Un reciente informe del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) ha encendido las alarmas al advertir que los océanos están cerca de volverse demasiado ácidos para sostener adecuadamente la vida marina y estabilizar el clima. Este documento, denominado el primer "Chequeo de Salud Planetaria", examina nueve factores críticos esenciales para la vida en la Tierra, y revela que seis han sobrepasado ya los límites seguros debido a la actividad humana.
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El informe subraya que la acidificación oceánica se está acercando a un umbral crítico, amenazando con convertirse en el séptimo límite sobrepasado. Entre los límites ya transgredidos se encuentran aspectos relacionados con el cambio climático, pérdida de especies naturales, reducción de hábitats y agua dulce, además del incremento de contaminantes como plásticos y fertilizantes químicos aplicados en la agricultura.
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La quema de combustibles fósiles, como petróleo, carbón y gas, es la principal causa del aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO2), contribuyendo a la creciente acidificación de los océanos. Boris Sakschewski, uno de los autores principales del informe, explica que el CO2 disuelto en el agua del mar incrementa la acidez del océano, situación que según estiman, incluso con reducciones significativas en las emisiones, el límite de acidificación será inevitablemente sobrepasado en los próximos años.
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El incremento de acidez en los océanos tiene graves consecuencias para la vida marina: los corales, moluscos y fitoplancton, fundamentales en la cadena alimentaria marina, resultan afectados, lo que perjudica el suministro de alimentos para miles de millones de personas. Además, se reduce la capacidad de los océanos para absorber CO2, lo que complica los esfuerzos para mitigar el calentamiento global.
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Además, de los nueve límites planetarios considerados, el único que no está cerca de ser cruzado es el estado de la capa de ozono, la cual se ha recuperado notablemente tras la prohibición de ciertos productos químicos en 1987. No obstante, se observa que otro límite, relacionado con la concentración de partículas finas en la atmósfera que causan enfermedades cardíacas y pulmonares, está próximo a ser superado. Sin embargo, se vislumbran mejoras gracias a las iniciativas de varios países para mejorar la calidad del aire.
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Los autores del informe advierten que cruzar estos límites podría desencadenar consecuencias irreversibles y catastróficas para miles de millones de personas y futuras generaciones. Todos los límites planetarios están interrelacionados, por lo que quebrantar uno puede desestabilizar todo el sistema vital del planeta.