Un estudio revelador realizado por el investigador Raffaele Marfella, de la Universidad de Campania en Nápoles, Italia, y publicado en el New England Journal of Medicine en marzo de 2024, ha descubierto microplásticos en las placas ateromatosas de pacientes con arterias obstruidas. Este estudio, que se extendió a lo largo de 34 meses e incluyó a 257 pacientes, encontró que más del 50% de los participantes presentaban cantidades medibles de polietileno en sus arterias, y un 12% adicional mostraba presencia de cloruro de polivinilo (PVC).
‍

Los resultados del estudio son preocupantes, ya que revelan que los pacientes con microplásticos en sus placas tienen 4.5 veces más probabilidades de experimentar eventos cardiovasculares adversos, como accidentes cerebrovasculares o infartos no fatales, en comparación con aquellos sin microplásticos detectables. Estos hallazgos se obtuvieron utilizando técnicas avanzadas de análisis como la pirólisis-gas cromatografía-espectrometría de masas y se confirmaron mediante el uso de análisis de isótopos estables.
‍

Las implicaciones para la salud son significativas. Los microplásticos pueden desencadenar inflamación y estrés oxidativo en las células cardíacas, lo que afecta la función del corazón y altera la frecuencia cardíaca. Además, se observó un aumento en los marcadores inflamatorios en aquellos pacientes que presentaban microplásticos en sus placas.
‍

El contexto de este descubrimiento es amplio. A lo largo de las últimas dos décadas, la producción de plásticos ha aumentado considerablemente, con solo una pequeña fracción de ellos siendo reciclada. Esto ha hecho que la presencia ambiental de microplásticos sea un problema creciente. Sin embargo, a pesar de esta preocupación, las tasas de enfermedades cardiovasculares han disminuido en algunas regiones, lo que indica que se requiere más investigación para comprender completamente la relación entre la exposición a microplásticos y la salud cardiovascular.
‍

El estudio de Marfella subraya la necesidad de seguir explorando los impactos de los microplásticos en la salud humana y de buscar maneras de mitigar estos riesgos potenciales. Con alrededor del 60% de los pacientes estudiados presentando microplásticos en sus arterias, las implicaciones de estos hallazgos no pueden ser ignoradas.
‍

En resumen, este estudio aporta una nueva perspectiva sobre los factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, resaltando un problema emergente que podría tener implicaciones de largo alcance para la salud pública y la medicina preventiva. A pesar del aumento en la producción de plásticos, las tasas de enfermedades cardiovasculares han disminuido en algunas regiones, lo que sugiere que existen otros factores influyentes en la salud cardiovascular que requieren mayor investigación.