Un estudio, publicado en la revista Molecular Psychiatry, realizado por investigadores de las universidades de Canterbury y Oxford, ha puesto de manifiesto los efectos adversos del consumo de cannabis durante el embarazo en el desarrollo genético de los recién nacidos. El análisis revela cambios en la metilación del ADN en más de siete genes críticos para el desarrollo neurológico, con efectos que persisten a lo largo de la vida y se asocian con trastornos del neurodesarrollo, ansiedad y autismo.
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La investigación combinó datos de dos estudios longitudinales: el Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) en el Reino Unido y el Christchurch Health and Development Study (CHDS) en Nueva Zelanda. Las muestras de sangre de cordón umbilical y de niños hasta los 27 años fueron examinadas para detectar modificaciones genéticas.
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En el estudio ALSPAC, se identificaron 104 sitios de CpG metilados significativamente al nacer, 36 a los 7 años y 552 entre los 15 y 17 años. En el CHDS, se encontraron 24 sitios de CpG con metilación diferencial en individuos de 27 años, con el gen GRIN2D mostrando la alteración más significativa, lo que resalta la persistencia de estos cambios genéticos.
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El aumento en el uso de cannabis entre mujeres embarazadas en EE. UU. también fue un foco de esta investigación. La prevalencia ascendió del 3.4% en 2002 al 8% en 2022, con un incremento notable desde la pandemia de COVID-19.
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Además, los cambios en la metilación del ADN relacionados con la exposición prenatal al cannabis (PCE) se vinculan con problemas de salud neonatal, tales como bajo peso al nacer y retrasos en el crecimiento. Se han observado problemas de conducta y trastornos neuropsiquiátricos tanto en la infancia como en la adultez.
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Los investigadores enfatizan la necesidad de más estudios con cohortes más grandes para definir pautas claras sobre el uso de cannabis durante el embarazo y sus riesgos para el desarrollo infantil. Esta investigación proporciona evidencia molecular crucial que respalda las advertencias sobre los posibles efectos negativos del consumo de cannabis durante el embarazo, instando a la comunidad médica a considerar estos hallazgos en sus recomendaciones.