El empresario e innovador tecnológico Elon Musk ha hecho una audaz afirmación al asegurar que los humanos podrían llegar a Marte en un plazo de cuatro años y establecer una ciudad autosuficiente en el planeta rojo en las próximas dos décadas. Esta declaración fue emitida a través de una serie de comentarios en la plataforma X, propiedad de Musk.
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Estas aseveraciones se producen en un contexto en el que la NASA, colaborador significativo de SpaceX, prevé un primer aterrizaje tripulado en Marte para 2040, describiendo tal misión como un desafío "audaz". La visión de Musk, sin embargo, va más allá y plantea interrogantes sobre la viabilidad y los costes asociados a una empresa de tal magnitud.
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Desde 2016, Musk había señalado que los primeros lanzamientos tripulados a Marte podrían tener lugar en seis años, aunque el cohete necesario aún estaba en fase conceptual en ese momento. A pesar de la incredulidad general, algunos expertos sostienen que la idea de vuelos regulares de carga y exploradores humanos a Marte es alcanzable a largo plazo.
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La fortuna personal de Elon Musk se estima en aproximadamente US$ 250 mil millones (£191 mil millones). Sin embargo, esta cantidad no es suficiente para financiar por completo lo que podría ser el proyecto más costoso en la historia de los vuelos espaciales, superando los US$ 280 mil millones que la NASA invirtió en el programa Apollo. No obstante, las declaraciones de Musk podrían atraer inversiones del sector público y privado.
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Matthew Weinzierl, profesor de administración de empresas en Harvard, sugiere que las afirmaciones del fundador de SpaceX tienen el objetivo de destacar la continua innovación de la compañía y su capacidad para atraer talento y capital. En este sentido, el proyecto de Marte sigue siendo un eje central de su misión.
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El coste de operación del cohete Starship se estima en decenas de millones de dólares por vuelo, con cifras que podrían alcanzar los US$ 10 millones. No obstante, la visión de Musk de establecer una población de un millón de personas en Marte dentro de 20 años presenta múltiples desafíos. Hasta la fecha, el Starship ha realizado sólo cuatro vuelos de prueba y un quinto vuelo, previsto para noviembre, ha sido pospuesto debido a preocupaciones medioambientales.
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Para hacer factible una misión a Marte, es necesario desarrollar una nave cisterna que pueda reabastecer al Starship en órbita, permitiendo el transporte de cargas de hasta 100 toneladas o 100 personas en un viaje de seis meses. Robert Zubrin, presidente de The Mars Society, considera factible un viaje a Marte para 2028, pero advierte que no deberían enviarse humanos hasta que existan infraestructuras adecuadas en el planeta.
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Zubrin también resalta que SpaceX aún no ha desarrollado los sistemas necesarios para operaciones humanas en Marte, como la producción a gran escala de metano y oxígeno. Aunque el calendario de Musk es visto con escepticismo, muchos coinciden en que SpaceX eventualmente logrará sus objetivos, aunque probablemente no en el plazo propuesto por Musk.