La extensión combinada del hielo de los océanos Ártico y Antártico alcanzó el 7 de febrero de 2025 los 16.04 millones de kilómetros cuadrados (6.19 millones de millas cuadradas), marcando un mínimo histórico y representando una caída alarmante comparada con los promedios esperados. Según lo informado por el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S), la extensión en el Ártico estuvo un 8 % por debajo del promedio, mientras que en el Antártico este descenso fue aún más pronunciado, con un 26 % por debajo del nivel habitual.

Las anomalías en la cobertura de hielo se dieron en un contexto de temperaturas globales anormales. Febrero de 2025 fue el tercer febrero más cálido del que se tiene registro, con un aumento de 1.59 °C por encima de los niveles preindustriales. En el Ártico, las temperaturas promedio superaron en 4 °C las del período de referencia 1991-2020, y en áreas cercanas al Polo Norte, estos incrementos llegaron hasta los 11 °C por encima del promedio.

El fenómeno de la pérdida de hielo tiene múltiples repercusiones. El hielo marino desempeña un papel clave en la regulación de las temperaturas del planeta, ya que actúa como un reflector natural al devolver la luz solar al espacio. En su ausencia, los océanos absorben una mayor cantidad de calor, acelerando así el calentamiento global. Aunque la pérdida de hielo marino no eleva directamente el nivel del mar (debido a que el hielo ya está flotando), afecta los patrones meteorológicos, altera las corrientes oceánicas y perturba los ecosistemas marinos. Este cambio también tiene implicaciones sociales y económicas significativas, especialmente en comunidades que dependen de estos ecosistemas.

El C3S advirtió que el Ártico continúa siendo una de las regiones más afectadas, ya que se está calentando varias veces más rápido que el promedio global, un fenómeno conocido como amplificación ártica. Esto ha incrementado la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, tales como tormentas severas y precipitaciones intensas, con consecuencias tanto locales como globales.

Este récord se da tras un 2024 catalogado como el año más cálido registrado, una situación agravada por el fenómeno de El Niño, que contribuyó al aumento de las temperaturas globales. Actualmente, este fenómeno ha sido reemplazado por una fase más fría conocida como La Niña, pero el impacto de las condiciones previas sigue siendo evidente.

Los científicos reiteran que estas tendencias de reducción del hielo marino ponen de manifiesto la gravedad de la crisis climática, alertando sobre los riesgos que enfrentan los ecosistemas polares y el equilibrio climático global. Este evento resalta la urgencia de implementar acciones contundentes para mitigar el impacto del cambio climático y adaptarse a sus inevitables consecuencias.

El fenómeno de amplificación ártica, observado en esta región, implica que los aumentos de temperatura son hasta cuatro veces más rápidos que en otras áreas del planeta, una dinámica que acelera la pérdida de hielo y altera profundamente sus ecosistemas únicos.