Según el informe del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de EE.UU., se ha perdido la pista de más de 32,000 menores migrantes no acompañados que entraron al país entre 2019 y 2023. Estos menores están en potencial riesgo de tráfico de personas y explotación laboral o sexual.
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El Inspector General del DHS, Joseph Cuffari, indicó que los menores que no se presentan a sus audiencias en los tribunales de inmigración corren un alto riesgo de caer en manos de traficantes y explotadores. Durante el período mencionado, 448,000 menores no acompañados fueron custodiados y liberados, pero se desconocen los paraderos de más de 32,000 y cerca de 290,000 aún no tienen una cita judicial programada.
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El informe detalla que el 84% de los 41,000 menores revisados en una oficina del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no habían recibido citas para sus audiencias judiciales. La falta de coordinación y comunicación entre agencias del gobierno, especialmente ICE, está contribuyendo significativamente a esta crisis. Críticas han señalado la ineficacia del ICE en verificar la ubicación de los menores tras su liberación y en coordinar con otras agencias de seguimiento.
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Durante el proceso de ingreso a Estados Unidos, los menores migrantes pasan un promedio de 27 días bajo custodia antes de ser transferidos a familiares o centros de acogida. Sin embargo, esta transferencia no siempre conlleva una verificación exhaustiva de la idoneidad del hogar receptor, lo que aumenta el riesgo de que los menores se conviertan en víctimas de redes de tráfico.
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El abogado de inmigración Álex Gálvez explicó que muchos menores faltan a sus audiencias por desconocimiento y miedo a la deportación, especialmente porque muchos de sus tutores actuales son indocumentados. La mayoría de estos menores migrantes provienen de Guatemala, Honduras y El Salvador, regiones conocidas por sus altas tasas de violencia y homicidio infantil.
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Según las leyes, estos menores tienen la posibilidad de solicitar asilo, pero la ausencia en las audiencias judiciales compromete seriamente su estatus migratorio. El DHS ha urgido a ICE a adoptar medidas inmediatas para asegurar la seguridad de estos menores y destacó la gravedad de la situación, calificándola de "urgente". Muchos de los menores migrantes proceden de regiones con una de las tasas más altas de homicidio infantil del mundo, lo que los convierte en uno de los grupos más vulnerables al llegar a Estados Unidos.