En un hallazgo que arroja luz sobre las capacidades tecnológicas de los primeros homínidos, arqueólogos en la Garganta de Olduvai, Tanzania, han descubierto los cuchillos de hueso más antiguos conocidos, fabricados hace 1,5 millones de años. Este importante descubrimiento, liderado por Ignacio de la Torre del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), revela que estas herramientas representan un avance significativo en la evolución cultural y tecnológica de estos ancestros humanos.
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Los arqueólogos identificaron casi 30 cuchillos durante sus excavaciones en el sitio arqueológico T69 Complex, ubicado en un antiguo entorno de charca. El primer ejemplar fue registrado en 2015 y, posteriormente, en 2018 se encontraron otros similares que confirmaron la naturaleza y la funcionalidad de estas herramientas. Los cuchillos, que varían entre 18 y 40 centímetros de largo, presentan un único filo dentado, afilado mediante piedras, y una aguda punta diseñada para perforar. Su peso puede alcanzar 1,7 kilos debido a la fosilización del hueso.
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Un análisis meticuloso descartó que estos cuchillos fueran simplemente fragmentos de hueso rotos al azar. Las marcas de percutores de piedra presentes en ellos evidencian una fabricación intencional. La mayoría de los ejemplares fueron tallados en hueso de elefante, aunque también hay especímenes elaborados con huesos de hipopótamos y otros grandes mamíferos de más de 2 toneladas. En promedio, cada cuchillo revela unas 12,9 marcas de flake, señal de un proceso sistemático de fabricación. Su tamaño varía según el material del que están hechos: de 22 a 38 cm en los de hueso de elefante y de 18 a 30 cm en los de hipopótamo.
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El yacimiento arqueológico incluye más de 10.900 herramientas de piedra y casi 9.500 fósiles vertebrados. La notable presencia de restos de hipopótamos y otros animales sugiere que los homínidos aprovechaban los cadáveres para extraer recursos como huesos y carne. Los investigadores creen que estas herramientas fueron transportadas desde otras áreas, lo cual indica un comportamiento planificado de los homínidos.
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El descubrimiento también apunta a un conocimiento avanzado de la anatomía ósea y a una probable transmisión de habilidades dentro de los grupos humanos. Se estima que los cuchillos fueron fabricados a lo largo de varios años, marcando un período fundamental en la evolución tecnológica, cuando se dejó atrás la producción exclusiva de pequeñas lascas de piedra para dar paso a herramientas más complejas.
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Lo que hace este descubrimiento aún más destacable es que establece un nuevo hito en la cronología de la producción sistemática de herramientas de hueso. Según el artículo publicado en la revista Nature, estos cuchillos preceden por más de un millón de años a cualquier otra evidencia conocida de herramientas de hueso fabricadas de manera intencionada, subrayando el ingenio y la adaptabilidad de los homínidos de aquella época.

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Los cuchillos identificados no solo son más antiguos que cualquier otro objeto de hueso tallado sistemáticamente conocido, sino que también desafían las percepciones sobre el uso exclusivo de la piedra como material en las primeras etapas del desarrollo tecnológico humano.