El 28 de enero de 2025, la revista JAMA Network Open publicó los hallazgos de un estudio pionero realizado por investigadores de la Universidad de Colorado Anschutz Medical Campus. Este trabajo exploró el impacto del uso de cannabis en la función cerebral y es considerado el más extenso en su campo hasta la fecha. En la investigación participaron 1,003 adultos jóvenes de entre 22 y 36 años, con una edad promedio de 28.7 años, de los cuales el 53.1% eran mujeres. La muestra demográfica estaba compuesta predominantemente por personas de raza blanca (76%), asiáticos (6.3%) y negros (13.7%).
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Los participantes se clasificaron en tres grupos según su consumo de cannabis: usuarios pesados (más de 1,000 veces a lo largo de su vida, 88 individuos, que representa el 8.8% de la muestra), usuarios moderados (entre 10 y 999 veces, 179 individuos, lo que equivale al 17.8%), y no usuarios (menos de 10 veces, 736 individuos, el 73.4%).
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La metodología incluyó escaneos de resonancia magnética (MRI) y análisis de toxicología urinaria para detectar el uso reciente de cannabis. A su vez, las capacidades cognitivas de los participantes se evaluaron a través de siete tareas específicas que medían memoria de trabajo, emociones, recompensas, función motora, lenguaje, razonamiento lógico y teoría de la mente.
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Entre los principales hallazgos, el estudio reveló que el 63% de los usuarios pesados y el 68% de los usuarios recientes experimentaron una disminución significativa en la actividad cerebral durante las tareas de memoria de trabajo. Esta reducción de la actividad fue más evidente en la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza prefrontal dorsomedial y la ínsula anterior, regiones esenciales para funciones cognitivas críticas. Específicamente, se observó una reducción del 14% en la activación cerebral en los usuarios pesados comparado con los no usuarios durante la tarea de memoria de trabajo, un resultado estadísticamente significativo con un valor de P de 0.02.

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Aunque también se hallaron conexiones entre el uso reciente de cannabis y un menor rendimiento en tareas de memoria de trabajo y motoras, estas no mantuvieron significancia tras las correcciones estadísticas aplicadas. Los investigadores sugieren que la abstinencia de cannabis antes de actividades cognitivamente exigentes podría mejorar el rendimiento.

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Este trabajo también presenta varias limitaciones. Al ser un estudio transversal y no controlado, los resultados no permiten establecer una relación causal directa entre el uso de cannabis y las funcionalidades cerebrales afectadas. Además, no se recolectaron datos sobre la dosis de THC, la potencia del cannabis ni el método de administración, lo cual podría influir en los efectos observados.

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Finalmente, los autores del estudio concluyen que estos hallazgos destacan la necesidad de investigaciones adicionales para comprender mejor el impacto del cannabis en la función cerebral, especialmente en jóvenes adultos. La investigación es considerada un paso crucial para ofrecer información clara sobre los potenciales riesgos y beneficios del cannabis para la salud pública.