El consorcio FlyWire anunció el 2 de octubre de 2024, la finalización del primer diagrama completo de conexiones del cerebro de una mosca de la fruta. Este logro en neurociencia fue encabezado por los neurocientíficos Mala Murthy y Sebastian Seung de la Universidad de Princeton y representa un paso significativo en la investigación cerebral.
‍

‍

El mapeo incluyó la identificación de 139,255 neuronas y más de 54.5 millones de sinapsis, utilizando avanzadas técnicas de microscopía electrónica e inteligencia artificial (IA). El cerebro de una mosca hembra fue segmentado en 7,000 capas ultrafinas, con estructuras de hasta cuatro millonésimas de milímetro de tamaño reveladas en cada imagén, proporcionando una visión detallada de su arquitectura neuronal.
‍

El uso de IA permitió analizar millones de imágenes para trazar las conexiones neuronales, lo que requirió más de tres millones de correcciones manuales por parte de científicos y voluntarios para garantizar la exactitud del mapeo. Este esfuerzo colaborativo culminó en la creación de un modelo computacional del cerebro de la mosca, identificando circuitos neuronales específicos responsables de funciones como el procesamiento de sabores y el control del movimiento. Entre los hallazgos significativos se identificaron neuronas especializadas como la "Interrogadora", que combina información de diferentes señales, y la "Difusora", que coordina la actividad neuronal en varios circuitos.
‍

‍

Además, se descubrió un circuito neuronal específico responsable de detener a la mosca mientras camina, conocido como el "Circuito de Detención", crucial para comportamientos esenciales como la alimentación.
‍

El tamaño del cerebro examinado es comparable a una semilla de amapola, y si las neuronas mapeadas se desenrollaran, su longitud totalizaría aproximadamente 150 metros. Dentro del estudio, se identificaron 8,453 tipos de neuronas, de los cuales 4,581 son nuevos descubrimientos, incrementando significativamente el conocimiento sobre la diversidad neuronal en estos insectos.
‍

Las implicaciones de este mapeo van más allá de la propia mosca de la fruta, proporcionando una base para futuras investigaciones que podrían esclarecer el funcionamiento de cerebros más complejos, incluyendo el humano, que posee aproximadamente 86 mil millones de neuronas y trillones de conexiones sinápticas.
‍

El consorcio FlyWire ha publicado un conjunto de nueve artículos en la revista Nature, los cuales destacan la relevancia y la magnitud de este avance para la neurociencia y el estudio del comportamiento animal. También se mencionó un proyecto en curso para el mapeo completo del cerebro de un ratón, cuya finalización se estima entre cinco y diez años.
‍

Este logro abre nuevas puertas para comprender cómo las conexiones neuronales influyen en el comportamiento y sienta las bases para explorar los principios fundamentales de la neurociencia en organismos más complejos.