La península Antártica, una región que cubre aproximadamente 500,000 km², ha mostrado un notable incremento en su cubierta vegetal, pasando de 0.863 km² en 1986 a 11.947 km² en 2021. Este fenómeno, impulsado principalmente por el crecimiento de musgos, es un reflejo directo del calentamiento global que afecta la zona, con un aumento de temperatura proyectado de 0.34 °C por década hasta el año 2100.
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El estudio destaca que la tasa de crecimiento de la vegetación ha sido significativa a lo largo de las décadas, con un ritmo de 0.317 km² por año entre 1986 y 2021. Sin embargo, desde 2016, este crecimiento se ha acelerado considerablemente, alcanzando 0.424 km² anuales, una tendencia inquietante para los científicos.
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Para la investigación, se utilizaron imágenes satelitales del programa Landsat, analizando la vegetación mediante el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) con un umbral de >0.2 para detectar la presencia de vegetación. El Índice de Verdor de Tasseled Cap (TCG) también fue empleado para validar las observaciones de crecimiento.
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El cambio climático ha afectado drásticamente la región antártica, no solo mostrando un incremento en la vegetación, sino también una preocupante disminución del hielo marino. Las condiciones más cálidas y húmedas, propiciadas por la reducción del hielo marino, han facilitado el crecimiento de plantas en la península.
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Los investigadores han advertido sobre los potenciales riesgos ecológicos que este fenómeno puede acarrear, tales como la invasión de especies no autóctonas. Turistas y científicos podrían, sin darse cuenta, introducir estas especies, alterando el delicado equilibrio ecológico del lugar.

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Un estudio publicado en Nature Geoscience corrobora estos hallazgos, indicando que más del 90% de los glaciares en la península Antártica han perdido masa desde la década de 1940. Todo el análisis se enfocó en los cambios en la cobertura vegetal durante un periodo de 35 años mediante las mencionadas técnicas satelitales.
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La acelerada expansión de la vegetación en la región antártica es un fenómeno ecológico significativo que ilustra claramente la respuesta del ecosistema al calentamiento global. Los científicos prevén que esta tendencia de "verdecimiento" continuará, lo que podría llevar a profundos cambios en la biología y ecología de este frágil entorno.
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Monitorear y entender los cambios en la cobertura vegetal de la Antártida es crucial no solo para evaluar los impactos locales, sino también para comprender las implicaciones globales del cambio climático, subraya la investigación.