El proyecto Myrrha (Reactor de Investigación Híbrido Polivalente para Aplicaciones de Alta Tecnología) ha iniciado sus obras de construcción en el Centro de Estudios de la Energía Nuclear (SCK CEN) de Mol, cerca de Amberes, Bélgica. Este innovador reactor nuclear subcrítico, alimentado por un acelerador de partículas, tiene una longitud final de 300 metros y está diseñado para operar con una potencia de 2,4 megavatios.
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El reactor Myrrha se destaca por su capacidad de generar hasta 100 veces menos residuos nucleares en comparación con los reactores tradicionales. Según los científicos involucrados en el proyecto, el reactor será capaz de producir en un solo segundo la cantidad de energía que una familia consume en un año.
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Un componente vital del funcionamiento de Myrrha será el acelerador de partículas Minerva, que se encargará de proporcionar los neutrones necesarios para su operación. Este acelerador tiene una potencia máxima inicial de 100 megaelectronvoltios (MeV) y se espera que aumente gradualmente hasta los 600 MeV en fases posteriores del proyecto.
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La iniciativa Myrrha comenzó su concepción en 1998 y actualmente está financiada con 558 millones de euros por el Gobierno belga y fondos europeos en su primera fase. En total, se estima que el presupuesto necesario para completar el reactor alcanzará los 1.600 millones de euros, con previsiones de finalización a finales de la próxima década.
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Myrrha no solo contribuirá a la producción de energía más limpia, sino que también jugará un papel crucial en la investigación de la "transmutación" de residuos nucleares. Esta técnica tiene el potencial de reducir significativamente la radiotoxicidad de los residuos generados por las centrales nucleares y permitir el reciclaje del material fisible utilizado.
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Desde el punto de vista económico, se estima que el proyecto tendrá un impacto de 6.400 millones de euros. Además, si la tecnología resulta exitosa, el enfoque innovador de Myrrha podría ser replicado a escala industrial, permitiendo el tratamiento eficiente de todo el combustible utilizado por las centrales nucleares europeas a un coste inferior al actual.
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Con el inicio de la construcción de Myrrha, Bélgica se posiciona a la vanguardia de la investigación y desarrollo en tecnología nuclear, sentando las bases para un futuro energético más sustentable y seguro. El proyecto Myrrha también facilitará la investigación en la "transmutación" de residuos nucleares, un proceso que puede transformar materiales radiactivos en sustancias menos peligrosas, potencialmente revoluciando la gestión de residuos nucleares.