La mañana del lunes marcó el inicio del retiro de uno de los símbolos más prominentes de las protestas contra la injusticia racial en los Estados Unidos: el mural “BLACK LIVES MATTER” (LAS VIDAS NEGRAS IMPORTAN) pintado en junio de 2020 en la calle 16 NW de Washington D.C. Las enormes letras amarillas que conformaban el mensaje, visible desde el aire, cubrían dos cuadras completas y sirvieron como un punto de encuentro clave para manifestantes en un momento decisivo del movimiento.
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La obra fue creada días después de que las autoridades federales usaran aerosoles químicos y granadas de humo para dispersar a manifestantes pacíficos en las inmediaciones de la Casa Blanca, permitiendo al entonces presidente Donald Trump cruzar la calle hacia una iglesia histórica para una sesión fotográfica sosteniendo una Biblia. En el contexto de protestas a nivel nacional tras el asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020, el mural representó un gesto de solidaridad y resistencia.

Sin embargo, su destino estuvo en duda desde principios de este año, y la semana pasada la alcaldesa Muriel E. Bowser anunció que el mural sería retirado. Este anuncio coincidió temporalmente con la presentación de una legislación del representante republicano Andrew Clyde, de Georgia, que proponía retener millones de dólares en fondos federales destinados a la ciudad si no se eliminaba el mural y se rebautizaba la plaza.
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Aunque Bowser, del Partido Demócrata, no aclaró si la decisión obedecía directamente a las presiones del Congreso o de la Casa Blanca, mencionó que la decisión se había tomado previamente y explicó que forma parte de un proyecto cultural mayor. Según la alcaldesa, la plaza será rediseñada como parte de un programa a lo largo de toda la ciudad vinculado al 250 aniversario de los Estados Unidos, programado para celebrarse en 2026. En su intervención en un foro comunitario, Bowser calificó al mural como una pieza importante de la historia de Washington, pero subrayó que las prioridades actuales implican centrar recursos en garantizar la supervivencia tanto de los residentes como de la economía local.
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Esta emblemática obra, no sin polémicas, había transformado el espacio en una zona peatonal conocida como Black Lives Matter Plaza, situada a pocos pasos de la Casa Blanca. Más allá de lo físico, el mural se convirtió en un símbolo de la lucha contra la injusticia racial y la brutalidad policial. Sin embargo, su remoción pasa ahora a formar parte de un debate más amplio sobre las políticas urbanas y la interacción entre gobierno local y federal en Washington D.C.

El mural en Black Lives Matter Plaza, además de atraer a activistas de todo el país, también era un punto turístico inusitado capturado con frecuencia por drones y visitantes internacionales gracias a su visibilidad desde el aire.