El 25 de octubre de 2024, cuatro astronautas regresaron a la Tierra después de casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), debido a una serie de inconvenientes que prolongaron su misión. La tripulación, compuesta por los astronautas estadounidenses Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps, así como el ruso Alexander Grebenkin, aterrizó de manera segura a las 3:29 a.m. ET en el Golfo de México, frente a la costa de Florida, a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, conocida como Endeavour.
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La misión, originalmente programada para su retorno en agosto, experimentó una extensión a causa de problemas técnicos con la cápsula Starliner de Boeing, que debió regresar vacía en septiembre tras fallos en su sistema de propulsión. Esto añadió complicaciones al plan inicial de la misión Crew-8, que tuvo que adaptarse a las condiciones mientras se solucionaban los problemas con el hardware de Boeing. Además, el regreso de Crew-8 fue aplazado por condiciones climáticas adversas provocadas por el huracán Milton.
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Durante el aterrizaje de Crew Dragon, se presentaron problemas menores en el despliegue de los paracaídas. Se informó la presencia de "impactos de escombros" en los paracaídas de frenado inicial y una demora en el despliegue de uno de los cuatro paracaídas del conjunto posterior. No obstante, estos problemas no comprometieron la seguridad de la tripulación.
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Una vez en tierra, los astronautas fueron sometidos a evaluaciones médicas estándar y transportados a una instalación médica para exámenes adicionales, siguiendo los protocolos de precaución. NASA no ha proporcionado detalles sobre la condición específica de los tripulantes, pero aseguró que todas las medidas se tomaron para garantizar su bienestar.
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Con el retorno de Crew-8, la ISS ha vuelto a su composición normal de siete miembros, compuesta por cuatro estadounidenses y tres rusos, restableciendo su operatividad estándar tras un período de sobrecarga.
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Por otro lado, los problemas con la cápsula Starliner representan un desafío continuo para Boeing. La cápsula, que debía transportar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en una misión de ocho días, se vio imposibilitada de cumplir con este plan debido a los mencionados problemas de propulsión. Esta misión ahora está prevista para febrero de 2025, tras una extensión significativa en la estancia de los astronautas.
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Mientras tanto, NASA sigue trabajando en la resolución de los múltiples problemas que ha enfrentado la Starliner desde su primer vuelo de prueba con tripulación, y aunque la próxima misión está programada para 2025, aún no se tienen claros los detalles específicos ni la cronología definitiva. La cápsula Crew Dragon de SpaceX, llamada Endeavour, es reutilizable y ya ha sido utilizada en varias misiones anteriores, haciendo su primer viaje en 2020 durante la misión Crew-1.