La Autoridad de Fertilización y Embriología Humana (HFEA) del Reino Unido ha determinado que la tecnología para la creación de óvulos y espermatozoides cultivados en laboratorio (IVGs) está a punto de alcanzar la viabilidad. Impulsada por inversiones de Silicon Valley, esta tecnología podría ser una realidad en un periodo de entre 2 a 10 años.
‍

Los IVGs, óvulos y espermatozoides generados en laboratorio a partir de células de la piel o células madre genéticamente reprogramadas, ofrecen la posibilidad de superar las limitaciones de edad para la concepción y permitir que parejas del mismo sexo tengan hijos biológicos. No obstante, también se enfrentan a riesgos médicos y éticos inéditos.
‍

Peter Thompson, director ejecutivo de la HFEA, señaló que los IVGs pueden significativamente aumentar la disponibilidad de esperma y óvulos para la investigación, además de ofrecer nuevas opciones de tratamiento de fertilidad, particularmente para hombres con bajo conteo de espermatozoides y mujeres con baja reserva ovárica.
‍

La HFEA también ha debatido las implicaciones de la "paternidad en solitario" y la "paternidad múltiple". La paternidad en solitario, que consistiría en crear óvulos y espermatozoides de un solo individuo, podría elevar el riesgo de trastornos genéticos recesivos. La profesora emérita de genética clínica, Frances Flinter, advirtió que esta práctica podría ser extremadamente peligrosa.

‍
Por otra parte, la paternidad múltiple permitiría a dos parejas contribuir con dos embriones, de los cuales se derivarían los óvulos y espermatozoides en el laboratorio para crear un embrión final. En tal caso, los cuatro padres serían genéticamente los abuelos del niño.

‍
Otro punto crucial abordado por la HFEA son las preocupaciones éticas surgidas por la creación de un gran número de embriones en laboratorios, lo que podría llevar a una forma de eugenesia si se permite seleccionar rasgos deseables. Adicionalmente, la reducción de las barreras de edad podría resultar en embarazos de mayor riesgo en mujeres mayores.
‍

Aunque Thompson subrayó la rapidez con la que avanza la investigación sobre los IVGs, aclaró que no está claro en qué momento podrían ser una opción viable en los tratamientos. La HFEA recomienda que los IVGs estén sujetos a estricta regulación legal y que su uso en formas biológicamente peligrosas nunca se permita.
‍

Este debate se inscribe en un contexto más amplio de recomendaciones sobre desarrollos científicos en curso que se están considerando para modernizar la legislación de fertilidad en el Reino Unido, cuyo destino será decidido por el parlamento.