Microplásticos Hallados en Todas las Placentas Humanas Examinadas

"Si estamos viendo efectos en las placentas, entonces toda la vida mamífera en este planeta podría verse impactada. Eso no es bueno"

- Prof. Matthew Campen, líder de la investigación.

28/2/2024

La investigación, publicada en la revista Toxicological Sciences, ha encontrado microplásticos en cada una de las 62 muestras de tejido placentario analizadas, lo que indica una contaminación generalizada y una exposición directa potencialmente dañina para los humanos, especialmente para los fetos en desarrollo. El tipo más común de plástico detectado fue el polietileno, utilizado en la fabricación de bolsas y botellas de plástico, junto con otros tipos como el cloruro de polivinilo (PVC) y el nailon. Las concentraciones de microplásticos variaron de 6.5 a 790 microgramos por gramo de tejido, lo que subraya la magnitud de la contaminación y la necesidad urgente de acciones para mitigar esta exposición.

Los investigadores también descubrieron microplásticos en todas las 17 muestras de arterias humanas examinadas, sugiriendo que las partículas podrían estar vinculadas a la obstrucción de los vasos sanguíneos. Además, estudios anteriores han encontrado microplásticos en la sangre humana y la leche materna, lo que indica una contaminación generalizada del cuerpo humano. Aunque el impacto en la salud aún no se conoce completamente, los microplásticos han demostrado causar daño a las células humanas en el laboratorio. Las partículas podrían alojarse en los tejidos y causar inflamación, como lo hacen las partículas de la contaminación del aire, o los químicos en los plásticos podrían causar daño.

El Prof. Matthew Campen, de la Universidad de Nuevo México, EE. UU., quien lideró la investigación, expresó su profunda preocupación por la creciente producción global de plásticos, ya que esto significa que el problema de los microplásticos en el medio ambiente "solo está empeorando". Campen sugirió que la creciente concentración de microplásticos en el tejido humano podría explicar aumentos desconcertantes en algunos problemas de salud, incluyendo la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), el cáncer de colon en personas menores de 50 años y la disminución del conteo de espermatozoid

Algo Curioso

Los microplásticos han sido detectados no solo en ambientes acuáticos y terrestres, sino también en lugares remotos y aparentemente prístinos, como la cima del Monte Everest y las profundidades de los océanos, lo que demuestra su omnipresencia y la magnitud del desafío que representan.

Impacto Ambiental y Salud Humana: Un Vínculo Preocupante

La detección de microplásticos en placentas humanas ha encendido las alarmas entre la comunidad científica y médica, dada la importancia crítica de la placenta en el desarrollo fetal. Este órgano, que crece durante solo ocho meses, comienza a formarse aproximadamente un mes después del embarazo, lo que sugiere una rápida acumulación de estas partículas en un período de tiempo relativamente corto. La presencia de microplásticos en este tejido es especialmente preocupante debido a su papel esencial en el suministro de oxígeno y nutrientes al feto, así como en la eliminación de desechos metabólicos.

Los investigadores han identificado una gama de polímeros en las muestras de placenta, con el polietileno representando el 54% de los NMPs (nano y microplásticos) detectados, seguido por el cloruro de polivinilo (PVC) y el nailon, que juntos constituyen aproximadamente el 20% de los NMPs encontrados. Estos datos provienen de un estudio que utilizó técnicas avanzadas como la espectroscopía por transformada de Fourier de reflectancia total atenuada (ATR-FTIR) y la cromatografía de gases con pirólisis y espectrometría de masas (Py-GC-MS) para identificar y cuantificar los microplásticos en las muestras de placenta.

La concentración promedio de microplásticos encontrada fue de 126.8 ± 147.5 microgramos por gramo de tejido placentario, lo que indica una variabilidad significativa en la exposición entre individuos. Esta variabilidad podría deberse a una combinación de factores ambientales, dietéticos, genéticos, de edad materna y de estilo de vida, aunque los mecanismos exactos a través de los cuales los microplásticos ingresan al cuerpo humano y su placenta siguen siendo un área de investigación activa.

La preocupación se extiende a las posibles implicaciones para la salud de la exposición a microplásticos, ya que estudios preliminares sugieren que estas partículas pueden invadir células humanas y causar efectos perjudiciales, incluida la inflamación y el daño químico. Investigaciones en modelos miniatura del intestino humano y experimentos en ratones han indicado que los microplásticos podrían tener efectos inmunológicos potencialmente peligrosos y perturbar el desarrollo cerebral fetal, lo que podría resultar en resultados neurodesarrollados subóptimos.

Acciones Urgentes y Estrategias de Mitigación

La evidencia de microplásticos en placentas humanas subraya la necesidad imperiosa de abordar la contaminación por plásticos a nivel global. La investigación destaca la penetración de estos contaminantes en niveles íntimos de la biología humana, lo que requiere una respuesta coordinada que involucre a investigadores, legisladores y la industria del plástico. La gestión eficaz de los residuos plásticos y la reducción de la producción de plásticos de un solo uso son pasos críticos recomendados por los expertos para disminuir la presencia de microplásticos en el medio ambiente y, por ende, en el cuerpo humano.

El estudio pone de relieve la importancia de desarrollar métodos de detección más precisos y sensibles para los microplásticos, permitiendo una comprensión más profunda de su distribución en los tejidos humanos y los posibles efectos en la salud. La técnica de cromatografía de gases con pirólisis y espectrometría de masas (Py-GC-MS) utilizada en esta investigación representa un avance significativo en este sentido, ofreciendo una herramienta poderosa para futuros estudios epidemiológicos y toxicológicos.

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