La Conferencia de las Partes (COP16) de la Convención sobre la Diversidad Biológica ha arrancado en Cali, Colombia, congregando a más de 12,000 delegados de casi 190 países. Con la participación de siete jefes de Estado y un centenar de ministros de Ambiente, la cumbre busca abordar los retos y oportunidades para la biodiversidad a nivel global. La región de América Latina y el Caribe, que alberga el 60% de la diversidad biológica del mundo y un tercio del agua dulce, tiene un rol protagónico en estas discusiones.
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Uno de los ecosistemas más destacados de la región es la Amazonia, extendiéndose por más de 7 millones de km² en ocho países. Este vasto territorio contiene cerca del 20% del agua dulce del mundo y el 25% de su biodiversidad, absorbiendo entre el 10% y 15% de las emisiones anuales de CO₂. Otro ecosistema crucial son los páramos andinos, que ocupan más de 35,000 km² y proveen recursos hídricos a 85 millones de personas. Además, los manglares, presentes en más del 25% del territorio de América Latina y el Caribe, son fundamentales para la supervivencia del 70% de los organismos marinos. El Pantanal, el humedal de agua dulce más grande del planeta, alberga una vasta biodiversidad con 53 especies de anfibios, 159 de mamíferos, 98 de reptiles, 656 de aves, 325 de peces, 1,030 de mariposas y más de 3,500 especies de plantas.
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La región enfrenta una alarmante pérdida de biodiversidad. Según el informe Planeta Vivo de WWF, se ha registrado un descenso del 95% en el tamaño promedio de las poblaciones de vida silvestre en los últimos 50 años, comparado con el 73% a nivel mundial. De forma más específica, Sudamérica registra 4,445 especies en peligro de extinción, de las cuales 665 están en peligro crítico.
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Económicamente, los servicios ecosistémicos en América Latina y el Caribe se valoraron en 15.3 billones de dólares anualmente en 2011. Sin embargo, los escenarios de cambio climático podrían reducir este valor entre el 32% y 47% si no se toman medidas adecuadas.
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Las comunidades indígenas y locales tienen una participación clave en la preservación de la biodiversidad, protegiendo el 80% de ésta a pesar de representar un pequeño porcentaje de la población mundial. Además, la región es igualmente rica en diversidad lingüística, alojando el 15% de las lenguas del mundo, muchas de las cuales corren un riesgo del 61% de extinción, lo que podría llevar a la pérdida de culturas asociadas.
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La COP16 pretende destacar el liderazgo latinoamericano en las negociaciones climáticas y subrayar la importancia de la biodiversidad para la seguridad alimentaria, la salud pública y la economía global. En palabras de Carlos Manuel Rodríguez, CEO del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), "América Latina y el Caribe se presentan como líderes naturales en las negociaciones de biodiversidad, dada su riqueza biológica incomparable", poniendo en relieve la importancia estratégica de la región en la conservación global.