Heliospect Genomics, una startup estadounidense, ha iniciado un controvertido servicio para parejas adineradas que desean seleccionar embriones basándose en predicciones de coeficiente intelectual (CI). A través de grabaciones encubiertas realizadas por el grupo activista Hope Not Hate, se reveló que la empresa ha colaborado con más de una docena de parejas que se someten a fertilización in vitro (IVF).
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El costo del servicio de Heliospect es de hasta $50,000 (£38,000) por el análisis de 100 embriones, y se afirma que sus métodos podrían resultar en un aumento de más de seis puntos en el CI de los futuros hijos. Las grabaciones muestran a empleados describiendo cómo las parejas pueden clasificar embriones según “CI y otros rasgos deseables”, como sexo, altura, riesgo de obesidad y riesgo de enfermedades mentales.
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La empresa utiliza datos del UK Biobank, que contiene información genética de medio millón de voluntarios británicos, para desarrollar sus herramientas de predicción. En el Reino Unido, la selección de embriones basada en CI está prohibida por la ley, mientras que en EE. UU. es legal, aunque aún no está disponible comercialmente.
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Heliospect, actualmente en su fase de desarrollo antes de su lanzamiento público, también cobra aproximadamente $4,000 por el análisis de un menor número de embriones. Michael Christensen, CEO de la empresa, ha compartido su visión de un futuro donde las parejas puedan tener hijos “libres de enfermedades, inteligentes y saludables”. La empresa no realiza la IVF directamente, sino que utiliza algoritmos para analizar los datos genéticos proporcionados por los padres.
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Hasta finales de 2023, la startup afirmó haber analizado y ayudado a seleccionar embriones para cinco parejas, que han implantado los embriones a través de IVF.
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La decisión de otorgar acceso a Heliospect a los datos del UK Biobank ha generado preocupaciones éticas, y expertos en genética y bioética han señalado que esta tecnología podría normalizar la idea de genética “superior” e “inferior”. Heliospect afirma que opera dentro de las leyes y regulaciones aplicables, y valora el acceso a los datos del UK Biobank como crucial para el desarrollo de sus productos. El UK Biobank, que proporciona datos clave para Heliospect, contiene información genética detallada de medio millón de voluntarios británicos, lo que lo convierte en una de las bases de datos más grandes y completas del mundo.