Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) ha identificado zonas potencialmente habitables bajo el hielo en Marte, donde podrían existir microbios fotosintéticos. Este hallazgo abre una nueva dirección en la búsqueda de vida extraterrestre en el planeta rojo.
‍

La superficie de Marte se caracteriza por condiciones extremadamente hostiles, incluido un nivel de radiación ultravioleta (UV) alrededor de un 30% más intenso que en la Tierra, lo que hace casi imposible la vida superficial. Sin embargo, el equipo de Caltech ha utilizado un modelo de transferencia radiativa para calcular que el hielo con un contenido de polvo entre 0.01% y 0.1% podría permitir la existencia de zonas habitables a profundidades de entre 5 y 38 cm. En el caso de hielo más limpio, estas zonas podrían encontrarse entre 2.15 y 3.1 metros de profundidad.
‍

El modelo de transferencia radiativa tomó en cuenta la estructura del hielo y su contenido de polvo. Los investigadores encontraron que el hielo con más del 1% de polvo es demasiado opaco para permitir la vida. El estudio también sugiere que el derretimiento localizado podría ocurrir a profundidades de hasta 1.5 metros, proporcionando el agua líquida necesaria para la vida fotosintética.
‍

Las áreas de interés se encuentran en las latitudes medias de Marte, entre 30° y 50°, donde las condiciones son más favorables para el derretimiento del hielo. Estas latitudes son especialmente importantes porque se cree que el derretimiento podría generar las condiciones necesarias para la vida microbiana.
‍

Estos hallazgos, publicados en la revista *Communications Earth & Environment*, sugieren que las futuras misiones de búsqueda de vida en Marte deberían centrarse en estas zonas de hielo expuesto en las latitudes medias. Aunque la existencia de estas zonas habitables es aún teórica, representan un objetivo prometedor para la exploración.
‍

El estudio de Caltech se complementa con hallazgos de otros estudios. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista *Nature* calculó que, a pesar de los altos niveles de radiación UV en la superficie, podrían existir zonas habitables a profundidades que varían entre 0.05 y 4.5 metros, dependiendo del contenido de polvo y la estructura del hielo. Además, una investigación de *Scimex* concluyó que el hielo en Marte podría ofrecer un refugio adecuado para la vida microbiana, siempre que se encuentre en las condiciones adecuadas de profundidad y pureza.
‍

Las implicaciones de estos hallazgos son enormes para la exploración robótica y humana de Marte. Las futuras misiones deberían considerar estas áreas como posibles destinos de interés para la investigación científica y la búsqueda de vida. La exploración de las zonas bajo el hielo en las latitudes medias podría proporcionar respuestas cruciales sobre la habitabilidad potencial de Marte.