El acuario Sea Life de Melbourne ha sido testigo de una maravilla natural con el desarrollo de Pesto, un pingüino rey de solo 9 meses que ha alcanzado un impresionante peso de 22.5 kg (49.6 lb). Este peso, el más alto registrado en la historia del acuario, supera con creces el de otros ejemplares adultos de su especie, cuyos pesos normalmente oscilan entre 9.3 kg (20.5 lb) y 18 kg (39.7 lb).
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Pesto nació el 30 de enero de 2024, con un peso inicial de solo 200 gramos (7 oz). Su crecimiento ha sido asombroso, más del doble que el de sus padres adoptivos, que pesan 11 kg cada uno. Este notable desarrollo se ha atribuido a su dieta extremadamente nutritiva, que incluye entre 25 y 32 peces diarios, aproximadamente el doble de lo que consume un pingüino rey adulto.
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Una característica destacada de Pesto es su fase de desarrollo única. Pronto se espera que comience la "muda catastrófica", durante la cual perderá una parte significativa de su peso actual. Este proceso, aunque dramático, es completamente normal y permitirá que su tamaño se estabilice dentro del rango típico de los pingüinos adultos en el acuario.
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La popularidad de Pesto ha trascendido fronteras. Gracias a las redes sociales y diversos medios de comunicación, su audiencia global ha alcanzado aproximadamente 5 mil millones de personas. Esta fama ha convertido a Pesto en una atracción principal del acuario, atrayendo multitudes, especialmente durante las vacaciones escolares.
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A nivel social, Pesto destaca por ser una "mariposa social". Interactúa activamente con sus cuidadores y otros pingüinos, responde a su nombre y presenta un comportamiento juguetón, propio de un joven pingüino en su etapa de desarrollo.
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En términos de salud, los veterinarios del acuario han confirmado que, a pesar de su tamaño inusualmente grande para su edad, Pesto está en perfectas condiciones. Su peso actual es considerado normal para un pingüino en crecimiento, y no existen preocupaciones significativas sobre su bienestar.
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Los pingüinos rey están catalogados como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la IUCN, aunque son susceptibles a perturbaciones debido a sus ciclos de reproducción prolongados. En el entorno protegido del acuario, Pesto está resguardado de amenazas externas como la gripe aviar, lo que asegura su continuo desarrollo sano.
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Después de su muda, se anticipa que Pesto se involucrará en lecciones de natación y seguirá incrementando su popularidad. Los expertos del acuario, como Jacinta Early y Claire Burrell, han manifestado su admiración tanto por el crecimiento de Pesto como por el interés que ha suscitado en la conservación marina, especialmente en lo que respecta a la especie de pingüinos rey.
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Pesto ha conseguido no solo llamar la atención de visitantes y espectadores globales, sino también generar un renovado interés en la vida marina y la conservación de especies, ayudando a educar y movilizar a la comunidad en torno a la protección de estas fascinantes aves acuáticas.