La esperanza de vida en Japón es notablemente alta, con 81 años para los hombres y 87 para las mujeres. Este fenómeno de longevidad, combinado con la inflación y un sistema de pensiones insuficiente, ha causado que un creciente número de japoneses continúe en la fuerza laboral más allá de los 70 años.
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Un caso que ilustra esta tendencia es el de Michie Hino, una mujer de 77 años que trabaja en un centro de atención a la tercera edad, obteniendo un salario de 160,000 yenes (US$1,115) mensuales. La pensión que recibe, 40,000 yenes (US$278), no alcanza para cubrir sus gastos básicos.
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Aproximadamente el 20% de los japoneses mayores de 65 años viven en la pobreza, un porcentaje superior al promedio de la OCDE del 14.2%. El sistema de pensiones en Japón proporciona una media de 144,982 yenes (US$1,010) al mes entre asistencia social y pensiones públicas, una cifra que es menos de la mitad de lo que gastan los hogares de dos o más personas.
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La situación laboral de los mayores también ha cambiado notablemente. En 2022, había 9.12 millones de trabajadores mayores de 65 años en Japón. En 2023, la tasa de participación laboral de hombres de 70 a 74 años llegó al 43.3%, un aumento considerable comparado con el 29.8% registrado hace dos décadas.
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El sistema de pensiones japonés enfrenta serios desafíos; en los últimos 20 años, ha habido una caída de 3 millones en el número de cotizantes, mientras que el número de beneficiarios ha crecido más del 40%. Actualmente, cerca del 34% del presupuesto nacional de Japón se destina a la asistencia social, un aumento considerable desde el 20% en el año 2000.
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En un intento por abordar estas cuestiones, se están considerando reformas como aumentar la edad de inicio de las pensiones a 65 años. El gobierno también está promoviendo iniciativas para la inserción laboral de mayores y ofreciendo incentivos a las empresas que contraten a trabajadores mayores de 65 años.
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Un informe de 2019 indicó que los ciudadanos necesitarían ahorros de hasta 20 millones de yenes (US$139,455) para complementar sus pensiones. Más del 80% de las personas mayores de 65 años sienten que sus presupuestos son ajustados, y el 44% de las mujeres solteras mayores viven por debajo del umbral de pobreza.
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En cuanto a inversión y ahorro, la proporción de acciones y fondos de inversión en los activos de los hogares japoneses alcanzó un récord del 19.7% en marzo de 2023, aunque sigue siendo baja en comparación con estándares globales.
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Este escenario en Japón podría actuar como una advertencia para otros países que enfrentan problemas demográficos similares, incluidos China, Corea del Sur, Europa y Estados Unidos. Japón, en su lucha por balancear su sistema de pensiones y el bienestar de sus ancianos, podría estar trazando una hoja de ruta para el futuro laboral global.