Un reciente estudio publicado en la revista Nature aporta nueva información sobre la historia demográfica de la Isla de Pascua (Rapa Nui), desafiando la teoría del ecocidio, que sostenía que la población local colapsó por la sobreexplotación de recursos naturales. La investigación, basada en el análisis genético de restos de 15 individuos antiguos, revela que la población de Rapa Nui no experimentó un colapso significativo en el siglo XVII, como se había postulado anteriormente.

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Los restos, consistentes en huesos y dientes, fueron recolectados por exploradores europeos entre 1872 y 1935. Mediante secuenciación de genomas antiguos en el Globe Institute de la Universidad de Copenhague, se obtuvieron datos con una cobertura de entre 0.4 y 25.6×, lo que permitió un análisis detallado del ADN. Los resultados muestran que la población original de la isla, estimada entre 1,500 y 3,000 individuos antes del contacto europeo en 1722, no se redujo drásticamente en el siglo XVII. En cambio, la población continuó creciendo hasta el siglo XIX, cuando fue impactada severamente por incursiones esclavistas peruanas y epidemias europeas, reduciéndose a aproximadamente 110 individuos.

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El análisis genético identificó un 90% de ascendencia polinesia y un 10% de ascendencia indígena americana en los antiguos Rapanui, lo que sugiere contacto entre los polinesios y las poblaciones indígenas americanas entre 1250 y 1430, mucho antes de la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492. Este hallazgo contradice la visión de Rapa Nui como una isla completamente aislada y sugiere que sus habitantes tuvieron interacciones significativas con otras culturas.

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Además, no se encontró evidencia de ascendencia europea en los individuos antiguos, lo que indica que cualquier mezcla genética con europeos ocurrió después de 1850, probablemente debido a las incursiones y colonización.

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El estudio también subraya la importancia de repatriar los restos de los ancestros Rapanui a la isla, en colaboración con la comunidad local. Esta acción no solo tiene significado cultural y emocional para los actuales habitantes de Rapa Nui, sino que también es una práctica ética y respetuosa que los investigadores promueven activamente.

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Los resultados de esta investigación no solo refutan la teoría del ecocidio, sino que también destacan la capacidad de los Rapanui para adaptarse y sobrevivir a través del tiempo, a pesar de las adversidades. La evidencia genética ha proporcionado una nueva comprensión de la historia demográfica de Rapa Nui, facilitando una reevaluación de las teorías previas sobre el colapso de su población.