Un reciente estudio realizado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos ha desafiado la creencia popular sobre los beneficios de las multivitaminas. El estudio, que se centró en aproximadamente 400,000 adultos sanos sin enfermedades crónicas importantes, analizó el impacto del uso diario de multivitaminas en el riesgo de muerte durante un período de dos décadas.
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Publicado en JAMA Network Open, los resultados del estudio sorprendieron a muchos. Contrario a las expectativas, se reveló que las personas que consumían multivitaminas diariamente tenían un 4% más de riesgo de mortalidad en los primeros años de seguimiento en comparación con aquellos que no las consumían. Este hallazgo ha llevado a los investigadores a cuestionar los beneficios ampliamente promovidos y aceptados de estos suplementos. Si bien las fuentes alimenticias naturales de betacaroteno protegen contra el cáncer, por ejemplo, los suplementos de betacaroteno pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas , lo que sugiere que a los suplementos les faltan ingredientes importantes. Mientras tanto, el hierro, que se añade a muchos multivitamínicos, puede provocar una sobrecarga de hierro y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y demencia.
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“La popularidad de las multivitaminas no se alinea con los beneficios observados en términos de longevidad,” destacaron los autores del estudio. A pesar de que las multivitaminas son uno de los suplementos más utilizados globalmente, este estudio sugiere que podrían no ser la herramienta efectiva para prolongar la vida en individuos sanos como se creía.

El Dr. Neal Barnard, profesor adjunto de medicina en la Universidad George Washington y coautor de un comentario publicado junto con el estudio, dijo que las vitaminas eran útiles en casos específicos. Históricamente, los marineros se salvaban del escorbuto gracias a la vitamina C, mientras que el betacaroteno, las vitaminas C y E y el zinc parecen retrasar la degeneración macular relacionada con la edad, una afección que puede provocar una pérdida grave de la visión.

El análisis se basó en datos extraídos de tres importantes estudios de salud en Estados Unidos. Los investigadores concluyeron que el uso regular de multivitaminas no se correlacionaba con una reducción del riesgo de muerte en adultos sanos. Cabe señalar que, aunque los hallazgos indican una ligera asociación con un mayor riesgo de muerte, los expertos advierten contra la interpretación precipitada de los resultados debido a las limitaciones inherentes del estudio observacional.
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Sin embargo, los mismos investigadores resaltaron que, a pesar de la falta de evidencia sobre la mejora en la longevidad para la población general, las multivitaminas aún podrían ser beneficiosas para ciertos grupos. Por ejemplo, personas con deficiencias nutricionales específicas podrían beneficiarse de la suplementación para cubrir carencias dietéticas.
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En resumen, el estudio ha puesto en duda el papel de las multivitaminas en la promoción de una vida más larga y sugiere que una dieta saludable y balanceada es una estrategia más eficaz para obtener los nutrientes necesarios. Se recomienda a los consumidores considerar cuidadosamente las evidencias antes de recurrir a suplementos y, de ser necesario, buscar orientación profesional para el manejo adecuado de sus necesidades nutricionales. Las ventas de multivitaminas en Estados Unidos alcanzaron aproximadamente $12 mil millones en 2020, a pesar de la creciente evidencia científica que cuestiona sus beneficios en personas sanas.