El 25 de julio de 2024, la ciudad de Jasper, ubicada en Alberta, Canadá, se encuentra en una situación crítica debido a un incendio forestal que ha alcanzado las inmediaciones de la ciudad. Esta amenaza no solo pone en riesgo la vida y bienes de los habitantes, sino también infraestructura crucial como el Trans Mountain Pipeline, que transporta hasta 890,000 barriles de petróleo por día desde Edmonton a Vancouver.
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Ante la emergencia, aproximadamente 25,000 personas han sido evacuadas, incluyendo 15,000 visitantes del Jasper National Park. Las pérdidas estructurales se concentran en la parte sur de la ciudad, aunque aún no se ha determinado el número exacto de edificaciones afectadas.
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El incendio se aproxima peligrosamente desde dos frentes: a 5 kilómetros al norte y a 8 kilómetros al sur. Los esfuerzos de contención se han visto obstaculizados por condiciones climáticas adversas, que han hecho fracasar tanto las quemas controladas como el uso de aviones cisterna para controlar el fuego.
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El gobierno canadiense ha respondido movilizando recursos de las Fuerzas Armadas y otros equipos de emergencia. Se han emitido advertencias de calidad del aire en Calgary y otras áreas debido a la propagación del humo, lo cual representa un riesgo para la salud pública, particularmente entre los niños y ancianos.
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El problema no se limita a Jasper. En Columbia Británica, hay 433 incendios forestales activos, mientras que en Alberta hay 176. En total, más de 7,500 personas han sido evacuadas de comunidades remotas en Alberta. Hasta la fecha, más de 11.5 millones de hectáreas han sido devastadas por el fuego en todo Canadá, estableciendo un récord en la temporada de incendios forestales de 2023.
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El Jasper National Park, designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, es conocido mundialmente por su belleza natural y atrae a aproximadamente 2 millones de visitantes cada año. Estos incendios no solo representan una amenaza inmediata para la vida y la propiedad, sino también para la preservación de uno de los tesoros naturales más valorados de Canadá.
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En adición a los esfuerzos locales y federales, la coordinación y la rapidez en la respuesta son vitales para mitigar el impacto de estos incendios. Las condiciones climáticas continúan siendo desfavorables, lo que complica aún más los esfuerzos de contención y recuperación.
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La situación subraya la necesidad de medidas preventivas y de estar preparados para futuras emergencias de este tipo, dado el contexto del cambio climático y sus efectos exacerbadores sobre los fenómenos naturales.
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Las autoridades han insistido en la importancia de seguir las directrices de evacuación y estar atentos a las actualizaciones oficiales. La prioridad sigue siendo la seguridad de las personas y la protección de la infraestructura crítica.
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Mientras tanto, se mantiene la esperanza de que las condiciones climáticas mejoren para permitir un control más eficaz de los incendios, y que los esfuerzos conjuntos de los organismos nacionales e internacionales puedan ayudar a mitigar su avance y los daños causados. El Jasper National Park, además de ser Patrimonio de la Humanidad, es uno de los lugares más fotografiados en Canadá, famoso por sus impresionantes paisajes y su abundante vida silvestre.