Según un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), se ha descubierto que los eventos de partículas solares provenientes del Sol pueden dañar la capa de ozono de la Tierra, lo que resultaría en niveles más altos de radiación. Estos eventos, conocidos como "eventos de partículas solares", consisten en estallidos de protones desde la superficie del Sol. Estos protones pueden afectar el campo magnético terrestre, debilitándolo y poniendo en riesgo la protección contra la radiación solar.
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Los científicos han observado que incluso los eventos de partículas solares más débiles pueden desencadenar reacciones químicas en la atmósfera superior que reducen el ozono. Esta reducción del ozono tendría implicaciones climáticas importantes y aumentaría el riesgo de cáncer de piel en los seres humanos.
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En complemento, un estudio reciente mencionado en The Conversation revela que los eventos extremos de partículas solares ocurren aproximadamente cada mil años. Estos eventos extremos podrían causar un daño significativo en la capa de ozono, incrementando los niveles de radiación ultravioleta (UV) en la superficie terrestre. Se ha demostrado que si dichos eventos coinciden con periodos de debilidad en el campo magnético terrestre, el daño en la capa de ozono podría durar hasta seis años. Este incremento en los niveles de radiación UV y el daño al ADN podrían aumentar hasta en un 50%.
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El estudio resalta la importancia del campo magnético terrestre como escudo protector contra la radiación solar. Cambios en este campo pueden influir en la vida en la Tierra de maneras significativas. Los investigadores sugieren que al entender y monitorear mejor la actividad solar, se podría proteger el planeta de los efectos nocivos de la radiación.
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Las observaciones han mostrado variaciones en la fuerza del campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo. Específicamente, el polo norte magnético se ha desplazado 40 kilómetros por año, mientras que la fuerza total del campo ha decrecido un 6% en el último siglo. Estos cambios pueden debilitar la protección del planeta contra las emisiones solares.
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Los eventos solares, como las llamaradas y tormentas solares, han sido documentados a lo largo de la historia del planeta. Algunos de estos eventos han sido significativamente más poderosos que aquellos registrados por los instrumentos modernos. Estos eventos extremos ocurren aproximadamente una vez cada varios milenios, siendo el último suceso conocido alrededor del año 993 d.C. La combinación de un campo magnético debilitado y eventos solares extremos podría haber tenido un impacto significativo en la evolución de la vida en la Tierra, coincidiendo con eventos notables como la desaparición de los neandertales en Europa y la extinción de la megafauna marsupial en Australia.
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En resumen, la investigación enfatiza que los eventos de partículas solares representan una amenaza potencial para la capa de ozono y los niveles de radiación en la Tierra, especialmente cuando coinciden con episodios de debilidad en el campo magnético terrestre. Estos hallazgos subrayan la importancia de comprender y monitorear la actividad solar para proteger nuestro planeta de los efectos adversos de la radiación. Los eventos extremos de partículas solares, aunque raros, han sido registrados históricamente, causando auroras boreales visibles en latitudes inusuales y fallos en sistemas de comunicación eléctricos.