La Universidad de Bristol ha reconocido la larga trayectoria de la física Rosemary Fowler, de 98 años, otorgándole un doctorado honorario en una ceremonia especial. Fowler, nacida en Suffolk en 1926, realizó un descubrimiento significativo durante su investigación doctoral en 1948, identificando el kaón, una partícula subatómica esencial para la teoría de la física de partículas. Este logro contribuyó al Premio Nobel de Física otorgado a Cecil Powell en 1950.

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A los 22 años, Fowler observó algo notable: una partícula que se descomponía en tres piones, un tipo de partícula subatómica. Ella afirmó: “Supe de inmediato que era algo nuevo y que sería muy importante. Estábamos viendo fenómenos inéditos; eso es lo que significa la investigación en física de partículas. Fue muy emocionante”. La pista, posteriormente llamada K, evidenció una partícula desconocida, ahora conocida como kaón o mesón K.

La trayectoria K era la imagen especular de una partícula previamente observada por colegas en Manchester, pero esta última se descomponía en dos piones, no en tres. Intentar entender cómo estas partículas similares se comportaban de manera diferente ayudó a provocar una revolución en la teoría de la física de partículas. Un año después del descubrimiento, Fowler dejó la universidad, habiendo publicado su hallazgo en tres artículos académicos.

Fowler abandonó la universidad sin completar su doctorado en 1949 para casarse con el físico Peter Fowler y se dedicó a criar a sus tres hijos en un contexto de racionamiento de alimentos tras la guerra. A pesar de ello, su trabajo inicial fue crucial, pues identificó un nuevo tipo de partícula que se desintegraba en tres piones, lo que llevó al descubrimiento del kaón, también conocido como K mesón. Este hallazgo fue publicado en tres artículos académicos durante el año siguiente a su descubrimiento.

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El canciller de la Universidad de Bristol, Sir Paul Nurse, elogió la "curiosidad y rigor intelectual" de Fowler, subrayando el impacto duradero de su contribución a la física de partículas y su influencia en los descubrimientos actuales. El descubrimiento de Fowler ayudó a provocar una revolución en la teoría de la física de partículas, y sigue demostrándose que es correcto, prediciendo partículas como el bosón de Higgs , descubierto en el CERN en Ginebra, Suiza.

La carrera de Fowler es notable no solo por sus descubrimientos científicos, sino también por ser una de las primeras mujeres en obtener un primer grado en física. Su influencia se extiende a su familia, con su hija Mary Fowler, quien estudió matemáticas y geofísica en Cambridge y tuvo una carrera académica internacional en países como Suiza y Canadá. Cecil Powell, cuyo trabajo sobre el kaón le valió el Premio Nobel de Física en 1950, nunca dejó de reconocer la contribución fundamental de Rosemary Fowler en sus investigaciones.