El rātā del norte, conocido popularmente como "El Árbol Caminante", ha sido galardonado como Árbol del Año 2024 en Nueva Zelanda por el 42% de los votos emitidos en la competencia. Este árbol es conocido por su asombroso parecido con los míticos Ents de JRR Tolkien, capturando la imaginación del público. El rātā del norte a menudo comienza su vida como una epífita diminuta, creciendo sobre otras plantas antes de echar raíces en el suelo y tomar su distintiva forma.
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Originario de los alrededores de Karamea en la costa oeste de la Isla Sur, "El Árbol Caminante" se destaca no sólo por su altura de 32 metros, sino también por su capacidad de comenzar su vida como epífito antes de rodear a su árbol anfitrión con raíces que eventualmente llegan al suelo. Aunque la edad exacta de este increíble árbol no está determinada, existen registros de su existencia desde 1875.
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El concurso Árbol del Año, organizado por la Asociación de Arboricultura de Nueva Zelanda, busca resaltar la importancia de los árboles en el enriquecimiento del medio ambiente local y en brindar un sentido de lugar a las comunidades. En esta ocasión, "El Árbol Caminante" fue elegido entre varios favoritos, gracias no solo a su singular apariencia con dos troncos que se asemejan a piernas en medio de un paso, sino también por su supervivencia en medio de la deforestación, lo que pone de relieve su resistencia y significancia en el patrimonio natural de Nueva Zelanda.
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Este reconocimiento no solo celebra la diversidad y singularidad de la flora nativa de Nueva Zelanda, sino que también promueve la conservación y aprecio por estas maravillas naturales. Los visitantes pueden contemplar este ejemplar cerca de Karamea, un testimonio vivo y duradero de la belleza y la importancia de proteger nuestras áreas naturales.
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Así, "El Árbol Caminante" no solo se erige como un símbolo de la estabilidad y la majestuosidad de los ecosistemas forestales, sino también como un recordatorio perenne de la necesidad de salvaguardar nuestro entorno natural para las futuras generaciones.