El 21 de julio de 2024 ha sido documentado como el día más caluroso en la historia de la Tierra, alcanzando una temperatura media global de 17.09 grados Celsius (62.76 grados Fahrenheit). Este récord, basado en datos preliminares del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, supera el anterior de 17.08 grados Celsius, registrado apenas el 6 de julio de 2023. Antes de estos acontecimientos recientes, la marca había sido establecida el 12 de agosto de 2016, con 16.8 grados Celsius.

Una temperatura media global de 17.09 grados Celsius es alta porque representa un aumento significativo en comparación con los registros históricos. Anteriormente, el récord más alto era de 16.8 grados Celsius, establecido en 2016. Este incremento de 0.29 grados Celsius en un periodo tan corto refleja un acelerado calentamiento global. Las temperaturas globales suelen variar poco, por lo que un aumento tan reciente y pronunciado es indicativo de cambios climáticos extremos, impulsados por el aumento de gases de efecto invernadero y fenómenos como El Niño. Este récord destaca una tendencia alarmante hacia un calentamiento más rápido y severo.
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Este evento ocurre en medio de olas de calor y desastres naturales que están afectando diferentes partes del mundo, particularmente en Europa y América del Norte. En Italia, el calor extremo ha sido un factor en incendios forestales, mientras que Grecia cerró temporalmente la Acrópolis para proteger tanto a los visitantes como al monumento. En los Estados Unidos, se emitieron advertencias de calor excesivo en seis estados, incluyendo Arizona y California, donde se cree que más de 300 muertes en el condado de Maricopa están relacionadas con enfermedades provocadas por el calor extremo.
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Desde junio de 2023, cada mes ha sido testigo de nuevos récords de temperatura. Los científicos advierten que estamos entrando en un territorio desconocido en términos de calentamiento global. Carlo Buontempo, director de Copernicus, subrayó que es probable que se establezcan nuevos récords en los próximos meses y años debido al calentamiento continuo del clima.
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El fenómeno climático conocido como El Niño ha sido un contribuyente clave a las altas temperaturas, aunque se espera que La Niña, que podría manifestarse en los próximos meses, tenga un efecto moderador en el calentamiento global. A pesar de esto, los expertos aún advierten que las temperaturas continuarán en aumento principalmente debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, como resultado de la quema de combustibles fósiles y la agricultura ganadera.
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En el contexto más amplio del calentamiento global, el 21 de julio de 2024 no solo representa un día de calor extremo, sino un reflejo de un patrón creciente de condiciones climáticas extremas que plantea serias preocupaciones para la salud pública y el medio ambiente. Antes de alcanzar el récord de 17.09 grados Celsius el 21 de julio de 2024, el récord anterior de temperatura media global había sido superado solo 15 días antes, el 6 de julio de 2023.