Un equipo de científicos ha detectado por primera vez escarcha de agua en las cumbres de varios volcanes gigantes situados cerca del ecuador de Marte, en la región de Tharsis. Este fenómeno fue observado con imágenes de alta resolución proporcionadas por la misión Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea. La escarcha se forma durante la noche en los cráteres de la cima y se evapora poco después del amanecer. Olympus Mons, uno de los volcanes donde se ha observado la escarcha, es el volcán más alto del Sistema Solar, con una altura de aproximadamente 22 kilómetros y un diámetro de 600 kilómetros.

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Aproximadamente 150,000 toneladas de agua se condensa diariamente en las cimas de estos volcanes. Se ha notado que la escarcha aparece como un tono azulado en los suelos de las calderas, mientras que las pendientes bien iluminadas están desprovistas de ella. Las imágenes del Colour and Stereo Surface Imaging System respaldan estas observaciones.

El hallazgo sorprendente sugiere que las elevaciones más altas de Mars pueden tener microclimas únicos que facilitan la formación de la escarcha. Aunque la temperatura diurna en estas regiones es alta, los vientos marcianos posiblemente transportan aire húmedo hacia los cráteres, donde este se condensa y se asienta como escarcha. Esto obliga a reconsiderar las dinámicas climáticas y la presencia de agua en Marte, especialmente cerca del ecuador.
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La formación de la escarcha de agua en lugar de escarcha de dióxido de carbono, debido a que las temperaturas en las cumbres no permiten la formación de esta última, es un hecho crucial que revela complejidades adicionales en la climatología del planeta rojo. Este descubrimiento desafía las ideas previas sobre las condiciones climáticas y la distribución del agua en Marte, y abre nuevas líneas de investigación sobre su atmósfera y evolución geológica.