El hallazgo del agujero negro de masa intermedia en el cúmulo estelar IRS 13, cerca del agujero negro supermasivo Sagittarius A* (Sgr A*), ha sido confirmado por un equipo internacional de astrónomos. El agujero negro recién descubierto tiene una masa estimada de aproximadamente 30,000 masas solares, lo que lo convierte en uno de los escasos ejemplos de agujeros negros de esta categoría en todo el universo. Según las estimaciones actuales, solo se conocen alrededor de 10 agujeros negros de masa intermedia.
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El equipo de investigadores utilizó una combinación de telescopios avanzados para llevar a cabo las observaciones: el Very Large Telescope (VLT), el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el telescopio de rayos X Chandra. Estos instrumentos permitieron analizar los movimientos de las estrellas en el cúmulo y las emisiones de rayos X, así como el comportamiento del gas ionizado orbitando el agujero negro a velocidades de varios cientos de kilómetros por segundo.
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El estudio detallado de este agujero negro ofrece implicaciones significativas para la comprensión de los mecanismos de crecimiento de los agujeros negros supermasivos. Una de las teorías sugiere que estos gigantes cósmicos pueden absorber agujeros negros de masa intermedia que se aproximan demasiado. Esto podría ser crucial para entender la evolución de los agujeros negros, que abarca desde aquellos de masa estelar, resultantes del colapso de estrellas masivas, hasta los supermasivos, que contienen desde millones hasta miles de millones de masas solares.
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El cúmulo estelar IRS 13, donde se ha localizado este agujero negro, fue descubierto hace más de 25 años. A lo largo de los años, ha sido objeto de múltiples debates sobre su naturaleza. Inicialmente se pensó que se trataba de una estrella masiva, luego de un sistema binario, y más tarde se confirmó que era un cúmulo estelar. Este cúmulo ha estado migrando hacia el centro de la Vía Láctea durante los últimos 10 millones de años, lo que ha intrigado a los científicos que estudian la dinámica del centro galáctico.
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El estudio ha sido documentado en la revista científica *The Astrophysical Journal* y está liderado por el astrofísico Florian Peißker de la Universidad de Colonia, en Alemania. Se anticipan más observaciones con herramientas avanzadas como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el próximo Extremely Large Telescope para confirmar y profundizar en el conocimiento sobre este agujero negro de masa intermedia y el cúmulo IRS 13. Estas observaciones futuras serán esenciales para validar los hallazgos y ampliarlos.
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Este descubrimiento no solo llena un vacío crucial en la teoría de la evolución de los agujeros negros, sino que también abre nuevas preguntas sobre la formación y crecimiento de estos objetos masivos en el universo. Los agujeros negros de masa intermedia son extremadamente raros y difíciles de detectar en el universo, y su existencia podría ser una pieza fundamental para entender completamente cómo se forman y evolucionan los agujeros negros supermasivos.