Un equipo de científicos australianos de la Universidad Macquarie en Sídney está trabajando en la ingeniería genética de la mosca soldado negra (*Hermetia illucens*) para aumentar su capacidad de consumir desechos orgánicos. Este avance tiene como objetivo transformar la gestión de residuos y reducir la producción de metano, un gas de efecto invernadero, que se genera cuando los desechos orgánicos se descomponen en vertederos.
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El principal objetivo de esta investigación es aumentar la capacidad de las larvas de la mosca soldado negra para consumir una mayor variedad de desechos orgánicos y producir compuestos útiles, como ingredientes para biocombustibles, lubricantes y piensos de alta calidad para animales. La descomposición anaeróbica de residuos orgánicos en vertederos genera metano, que es 28 veces más potente que el dióxido de carbono. La investigación busca mitigar esta emisión al desviar los residuos orgánicos hacia el consumo por parte de las larvas.
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Las larvas de esta especie de mosca pueden consumir el doble de su peso corporal en un día. Considerando que la gestión de residuos orgánicos representa aproximadamente 1,000 millones de toneladas anuales solo en desperdicio de alimentos, la capacidad mejorada de estas larvas podría ser revolucionaria. Además, las larvas podrían modificarse para producir enzimas industriales y compuestos lipídicos, y ser utilizadas para procesar residuos contaminados, generando fertilizantes a partir de sus excrementos.
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Para llevar esta tecnología del laboratorio al mercado, se ha creado una empresa derivada llamada EntoZyme. Se espera que las primeras moscas genéticamente modificadas estén listas para su uso en instalaciones de tratamiento de residuos a finales de 2024. Se están implementando controles de seguridad, como modificaciones genéticas para hacer que las moscas sean incapaces de volar, limitando su viabilidad fuera de las instalaciones de procesamiento de residuos.
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La gestión de residuos orgánicos es un desafío global, con un 40-70% de estos residuos actualmente enviados a vertederos. La investigación se alinea con los objetivos de una economía circular, donde los residuos se convierten en recursos valiosos. El mercado global de piensos para animales está valorado en aproximadamente 500 mil millones de dólares, mientras que el mercado de enzimas industriales y lípidos se estima en 6.95 y 13.63 mil millones de dólares, respectivamente. El mercado de fertilizantes tiene un valor de 207 mil millones de dólares.
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Los hallazgos de esta investigación se publicaron en la revista *Communications Biology*, destacando la importancia de la biomanufactura sostenible y la bioremediación utilizando insectos como plataforma. El desafío es particularmente agudo en países en desarrollo, donde la gestión de residuos orgánicos contribuye a la proliferación de patógenos y la contaminación del agua. Las larvas de mosca soldado negra no solo son eficientes en el consumo de desechos orgánicos, sino que también son consideradas una fuente prometedora de proteínas, potencialmente útil para la alimentación de ganado y peces.