Boeing ha acordado declararse culpable de un cargo de fraude criminal en Estados Unidos, relacionado con los accidentes mortales de dos aviones 737 Max ocurridos en 2018 y 2019. La compañía pagará una multa de $243.6 millones y destinará al menos $455 millones en programas de seguridad y cumplimiento durante los próximos tres años. La decisión de declarar culpabilidad se toma después de que los fiscales federales determinaran que Boeing engañó a los reguladores sobre un sistema de control de vuelo implicado en los accidentes.
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Los accidentes en cuestión ocurrieron en octubre de 2018 en Indonesia, causando la muerte de 189 personas, y en marzo de 2019 en Etiopía, en el que fallecieron 157 personas. En total, las tragedias costaron la vida a 346 personas. Boeing fue hallada responsable de violar un acuerdo de 2021, ya que la empresa había proporcionado información engañosa a los reguladores sobre el funcionamiento del sistema de control de vuelo MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System).
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El acuerdo de culpabilidad, que aún requiere la aprobación de un juez federal, también incluye la implementación de un monitor independiente que supervisará el cumplimiento de las normas de seguridad en Boeing durante los próximos tres años.
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Familias de las víctimas han criticado el acuerdo alcanzado como un "sweetheart deal" (acuerdo favorable) que permite a Boeing evadir una responsabilidad mayor y un juicio criminal completo. Además, recalcaron que el trato no exime de responsabilidad a los individuos y solo aborda las acciones corporativas previas a los accidentes.
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La empresa estadounidense deberá pagar una multa adicional que, en total, podría haber alcanzado hasta $487.2 millones, aunque se les ha recomendado la concesión de un crédito por la mitad de esa suma, resultando en los ya mencionados $243.6 millones. La disposición de estos créditos y el acuerdo final esperan la ratificación judicial para entrar en vigor.
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Además, se espera que Boeing, basada en Everett, Washington, invierta en serio en mejora de la seguridad y programas de cumplimiento, parte esencial del acuerdo estipulado con las autoridades judiciales. El sistema MCAS, mencionado en las investigaciones de los accidentes, fue diseñado para ayudar en maniobras de elevación del morro del avión, pero resultó ser un factor crítico en la desviación brusca de los aviones hacia abajo en los incidentes fatales.