El metapneumovirus humano (HMPV), identificado por primera vez en los Países Bajos en 2001, está generando un notable incremento de casos en el norte de China, principalmente entre los niños, según reportes recientes de las autoridades sanitarias. Este virus, perteneciente a la misma familia que el virus sincitial respiratorio (RSV), provoca síntomas similares a los del resfriado o la gripe y puede llevar a complicaciones graves como bronquitis o neumonía en personas mayores, niños pequeños y personas inmunocomprometidas.
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A pesar de la alarma en la población, las autoridades chinas han enfatizado que no se trata de una situación comparable a la pandemia de Covid-19. “Las infecciones respiratorias tienden a alcanzar su punto máximo durante la temporada invernal”, destacó Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, quien también informó que los casos actuales son menos severos y se están propagando en menor escala en comparación con el año anterior.
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El reciente aumento en los diagnósticos de HMPV puede explicarse, en parte, por la adopción de nuevas tecnologías que facilitan la detección y la identificación del virus. La Dra. Jacqueline Stephens, profesora de salud pública en la Universidad Flinders en Australia, señaló que la población muestra mayor cautela respecto a los brotes actuales, lo cual influye en la percepción de su gravedad.
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A pesar de los síntomas similares al resfriado o la gripe, el HMPV no es una enfermedad de notificación obligatoria como el Covid-19 o la influenza. Aunque puede derivar en enfermedades graves en grupos vulnerables, la mayoría de las personas infectadas se recuperan tras unos días de descanso. Sin embargo, actualmente no existen vacunas ni antivirales específicos para el HMPV, aunque se están desarrollando algunas opciones.
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Las autoridades y los expertos en salud pública recomiendan a la población mantener buenos hábitos de higiene, como quedarse en casa si presentan síntomas, y seguir una correcta etiqueta al toser y estornudar. Además, sugieren el uso de mascarillas en espacios públicos, especialmente para aquellos en riesgo de complicaciones graves.