El estudio, publicado en la revista Ecology el 10 de julio de 2024, arroja luz sobre una estrategia defensiva única utilizada por las abejas japonesas contra los ataques de hormigas. Los investigadores observaron que las abejas emplean sus alas para golpear a las hormigas que intentan invadir sus nidos, un comportamiento denominado "wing-slapping" que fue captado utilizando cámaras de alta velocidad.
‍

A través del análisis en cámara lenta, se pudo apreciar cómo las abejas guardianas aceleran hacia las hormigas, inclinan sus cuerpos hacia atrás y giran antes de asestar un golpe con sus alas, enviando a las pequeñas hormigas a rodar fuera de la colmena. Este método demostró ser eficaz principalmente contra las hormigas de menor tamaño, aunque menos exitoso frente a especies de hormigas más grandes.
‍

‍

El estudio destaca que el "wing-slapping" es una técnica energéticamente eficiente en comparación con otras tácticas defensivas como el "wing-fanning", que implica aletear para crear corrientes de aire y alejar a los invasores sin contacto directo. Las hormigas son atraídas a las colmenas debido a la presencia de larvas, pupas y miel, lo cual puede causar daños significativos si no se les impide el acceso.
‍

‍

Los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones para la comprensión de la evolución de los comportamientos defensivos entre las especies de abejas. Estos comportamientos defensivos únicos reflejan la adaptación de las abejas a las presiones ambientales y a los tipos de depredadores presentes en su entorno.
‍

La investigación fue llevada a cabo por Yugo Seko, Kiyohito Morii y Yoshiko Sakamoto, y ha sido publicada bajo el DOI 10.1002/ecy.4372. Este trabajo proporciona una visión fascinante de las interacciones dentro de los ecosistemas, destacando la complejidad de las relaciones entre los polinizadores y sus posibles amenazas. La capacidad de las abejas para desarrollar estrategias defensivas tan específicas subraya su notable adaptabilidad y la importancia de su papel dentro de los ecosistemas. Las abejas no solo son vitales para la polinización, sino también para mantener el equilibrio en sus hábitats naturales.