La revelación de un artículo publicado en 1977 por Marathon Oil Company en su revista *Marathon World*, titulado "World Weather Watch", ha desencadenado una serie de acciones legales. El texto advertía sobre el potencial de que el aumento de temperaturas derivado de la expansión industrial causara "hambruna generalizada y otras calamidades sociales y económicas". Basado en opiniones de varios expertos, incluido J. Murray Mitchell de la NOAA, el artículo alertaba sobre el derretimiento de los casquetes polares debido a las emisiones de dióxido de carbono.
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Actualmente, Marathon Petroleum, el mayor refinador de petróleo en Estados Unidos, enfrentará en los tribunales una demanda presentada por la ciudad de Honolulu. La acusación sostiene que Marathon y otras compañías petroleras coordinaron sus esfuerzos para ocultar a la población los peligros del calentamiento global, del que estaban al tanto desde décadas atrás.
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En el ámbito financiero, Marathon Petroleum reportó un ingreso neto de casi $10 mil millones en 2023, con más de 6,000 estaciones de servicio en el país y la operación de 13 refinerías. A pesar de su conocimiento sobre el cambio climático, la empresa ha enfrentado menos críticas en comparación con otras empresas petroleras como Exxon y Shell. Sin embargo, sí ha sido cuestionada por su oposición a las normas de eficiencia de vehículos promovidas durante la administración Trump y ha sido calificada como una de las compañías "más anti-clima" por varios senadores.
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El artículo de 1977 señalaba cambios en los patrones de circulación atmosférica, afectando regiones como el Sahel en África, conocido por sus sequías extremas. A pesar de reconocer el impacto de las emisiones de carbono, también mencionaba teorías alternativas hoy en día desacreditadas.
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Expertos como Timmons Roberts han resaltado la gravedad de la situación. Roberts declaró que era inconcebible que una empresa ocultara información sobre los riesgos de su producto para causar "pestilencia, hambruna y sequía". La demanda de Honolulu podría ser la primera en llegar a juicio contra una compañía petrolera por su papel en la crisis climática.
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Estas acusaciones vienen acompañadas por una opinión pública mayormente a favor de responsabilizar legalmente a las compañías de petróleo por su contribución al cambio climático. Esta postura ha sido reflejada en encuestas como la realizada por Data for Progress.
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Marathon Petroleum también ha sido señalada por trabajar con grupos de políticas conservadoras para oponerse a las acciones federales que buscan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta oposición se ha reflejado en calificaciones bajas otorgadas por organizaciones como InfluenceMap, que evalúan el compromiso de las empresas con políticas climáticas. El artículo de 1977 de Marathon citaba teorías alternativas sobre el cambio climático que hoy en día han sido ampliamente desacreditadas, mostrando cómo ha evolucionado la comprensión científica sobre el tema.