La discusión acerca de los derechos de los adolescentes en relación con la posesión de armas ha expuesto una división entre los jueces conservadores en Estados Unidos. La controversia se centra en si la Segunda Enmienda justifica o impide que el gobierno limite la compra y portación de armas para jóvenes de entre 18 y 20 años. Actualmente, los tribunales están divididos, y la Corte Suprema tomará una decisión la próxima semana sobre si admite un caso relevante para resolver este debate.

El debate ha cobrado relevancia tras la opinión emitida el mes pasado por el juez conservador William H. Pryor Jr., del Tribunal de Apelaciones del 11.º Circuito en Atlanta. En una decisión de 8-4, el juez Pryor respaldó una ley de Florida que prohíbe la venta de armas a personas menores de 21 años. Su argumento se basó en que los menores de 21 eran históricamente considerados como menores de edad al momento de adoptarse la Constitución. Apoyándose en antecedentes históricos, escribió que los menores "carecían del criterio y la discreción necesarios" y dependían de la aprobación de sus tutores para ejercer ciertos derechos. Su decisión fue respaldada por siete jueces, dos de ellos designados por el expresidente Donald Trump.

Por otro lado, cuatro jueces también nombrados por Trump, liderados por el juez Andrew L. Brasher, disentieron. Sostuvieron que la edad legal histórica al adoptar la Segunda Enmienda resulta irrelevante en el contexto actual y afirmaron que los jóvenes de 18 años son considerados adultos en la sociedad contemporánea. "Los fundadores adoptaron una Segunda Enmienda que se aplica a todos los cambios en la ley, la sociedad y la tecnología", argumentó el juez Brasher.

El debate no se limita a Florida. Otro caso clave se relaciona con una ley de Minnesota que penaliza a menores de 21 años por portar armas en público. En 2022, el Octavo Circuito anuló esta ley al considerar que la Segunda Enmienda no impone límites de edad, según la opinión del juez Duane Benton, nombrado por el presidente George W. Bush. Benton también citó la Enmienda 26 de 1971, que redujo la edad legal para votar a 18 años, para respaldar que los jóvenes entre 18 y 20 forman parte integral de la comunidad política nacional.

La actual prueba de constitucionalidad para las leyes armamentistas, establecida en 2022 por el juez de la Corte Suprema Clarence Thomas en el caso Asociación de Rifles y Pistolas del Estado de Nueva York contra Bruen, exige que las disposiciones legales se ajusten a la tradición histórica de regulación de armas en el país. Sin embargo, Joseph Blocher, profesor de derecho en Duke y experto en la Segunda Enmienda, destacó la complejidad de aplicar este criterio, incluso entre jueces que favorecen un enfoque originalista.

La cuestión de la restricción de armas a menores de 21 años ha cobrado especial peso tras trágicos incidentes, como el de Nikolas Cruz, quien a los 18 años adquirió legalmente un rifle semiautomático en Florida, utilizado en 2018 para perpetrar un ataque que dejó 17 muertos y 17 heridos en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland. Este evento llevó a la promulgación de una ley en Florida que prohíbe la compra de armas a menores de 21 años.

Mientras los tribunales del tercero, quinto, octavo y décimo circuitos siguen presentando decisiones divergentes, el país mantiene la expectativa de si la Corte Suprema aceptará el caso para emitir un fallo decisivo. De ser así, se aguarda un impacto significativo en los derechos de los adolescentes y en el futuro de la legislación sobre armas en Estados Unidos.