Richard Scolyer, un patólogo australiano de 56 años y especialista en melanoma, fue diagnosticado con un glioblastoma de grado 4 IDH-wildtype el 1 de junio de 2023, tras sufrir una convulsión en Polonia el 20 de mayo del mismo año. Esta forma agresiva de tumor cerebral generalmente deja a los pacientes con una expectativa de vida de solo unos meses.
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Después de la convulsión, Scolyer viajó a Sydney, donde una biopsia confirmatoria realizada doce días después, corroboró el diagnóstico. A pesar de su condición física ejemplar y haber representado a Australia en competiciones internacionales de triatlón poco antes de su diagnóstico, las opciones terapéuticas tradicionales sugerían un pronóstico poco alentador.
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El equipo de Scolyer, liderado por la científica Georgina Long, decidió probar un tratamiento experimental basado en inmunoterapia, similar al que había incrementado la tasa de supervivencia a cinco años para melanoma avanzado del 5% al 55% en el transcurso de quince años. Este tratamiento, compuesto de infusiones intravenosas de tres medicamentos, era sumamente arriesgado, con un 60% de probabilidad de producir efectos secundarios graves y posiblemente mortales. Sin embargo, ante una posibilidad inicial menor al 5% de salvar su vida, Scolyer decidió seguir adelante.
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Las infusiones de inmunoterapia comenzaron apenas quince días después de la convulsión, y una cirugía de craniotomía se realizó veintiocho días después. La operación, que duró seis horas, logró extraer partes del tumor, y los análisis mostraron que las células inmunitarias de Scolyer estaban activamente atacando las células tumorales.
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Hasta el momento de la publicación, Scolyer ha recibido nueve infusiones de inmunoterapia y no presenta signos de recurrencia del tumor. No obstante, se mantiene bajo vigilancia médica constante debido a la naturaleza impredecible del glioblastoma.
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Su experiencia y este tratamiento innovador han sido documentados en el libro "Brainstorm", coescrito con el periodista Garry Maddox y publicado en octubre de 2024. Scolyer ha hecho pública su historia no solo para informar a amigos y colegas, sino también para dejar un legado a sus hijos.
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En reconocimiento a su valiente lucha y las contribuciones a la investigación del melanoma, Richard Scolyer fue nombrado co-Australiano del Año en 2024, junto a Georgina Long. Su caso destaca la importancia de la innovación en la investigación médica y los potenciales beneficios de tratamientos experimentales en situaciones críticas. Richard Scolyer no solo enfrentó un diagnóstico desalentador, sino que hasta tres semanas antes del mismo, había competido en triatlones representando a Australia, demostrando que el cáncer no discrimina ni en los estados de salud más óptimos.