Un incidente inusual tuvo lugar el 6 de noviembre de 2024, cuando 43 monos rhesus macaque lograron escapar del Alpha Genesis Primate Research Center ubicado en Yemassee, Carolina del Sur. La fuga sucedió después de que un cuidador dejó accidentalmente una puerta del recinto sin asegurar. Según el CEO del centro de investigación, Greg Westergaard, los monos escaparon en un comportamiento que describió como un efecto de "seguir al líder".
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Los 43 primates que se fugaron son todos hembras jóvenes, cada una con un peso de entre 6 a 7 libras. A raíz del evento, la policía de Yemassee ha emitido una serie de advertencias y medidas de seguridad para la comunidad local. Se ha instado a los residentes a mantener puertas y ventanas cerradas para evitar que los monos encuentren refugio en sus hogares. Asimismo, se han implementado trampas en el área y se están utilizando cámaras de imagen térmica para localizar a los animales.
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La policía local ha solicitado a la población que evite el área donde podría estar la mayoría de los monos, ya que los primates se consideran esquivos y cualquier ruido o movimiento adicional podría dificultar su captura. La recomendación es clara: en caso de un avistamiento, deben llamar inmediatamente al 911 sin intentar acercarse a los monos.
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Este no es el primer incidente de este tipo en Alpha Genesis. En 2016, un total de 19 monos lograron escapar del mismo centro de investigación, pero fueron recuperados en seis horas. Afortunadamente, los monos que escaparon en esta ocasión no habían sido utilizados en pruebas debido a su joven edad y se consideran demasiado jóvenes para portar enfermedades, minimizando así el riesgo de transmisión zoonótica.
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La comunidad ha reaccionado con preocupación mientras las autoridades continúan los esfuerzos de recuperación. La policía ha utilizado las redes sociales para hacer múltiples advertencias, subrayando la importancia de la seguridad pública durante la búsqueda de los primates.
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El operativo de búsqueda y rescate sigue en curso, y cualquier información sobre avistamientos es crucial para la rápida resolución de la situación.
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"Deseamos recordar a la comunidad que mantenga la calma y siga las directrices de seguridad emitidas por la policía", mencionaron las autoridades locales en sus comunicados. No es extraño que los monos rhesus macaque exhiban comportamientos de "seguir al líder" en situaciones de escape, un fenómeno que ha sido documentado en varios estudios sobre su comportamiento social en cautiverio.