Elysian Aircraft, una startup holandesa fundada en 2023, ha revelado detalles sobre su ambicioso proyecto: el E9X, un avión regional totalmente eléctrico diseñado para transportar 90 pasajeros. Este modelo podrá cubrir distancias de hasta 500 millas (805 kilómetros) con una carga completa, presentándose como una alternativa sostenible a los aviones de cuerpo estrecho actuales.

Destacando la sostenibilidad, el E9X tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 75% y un 90% en comparación con los jets de cuerpo estrecho convencionales. Este esfuerzo se enmarca dentro de una tendencia creciente hacia la descarbonización del sector aeronáutico.

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En cuanto a su diseño, el E9X posee un envergadura de aproximadamente 138 pies (42 metros), superando el tamaño de aviones populares como el Boeing 737 y el Airbus A320. El avión estará equipado con ocho motores de hélice y tendrá sus baterías integradas en las alas para mejorar la distribución del peso y optimizar la sustentación. Con un peso máximo de despegue de alrededor de 76 toneladas, el E9X dedicará 35 toneladas (46% del peso total) solo para las baterías.

Además, Elysian Aircraft ha innovado en la estructura del tren de aterrizaje, ubicándolo en las alas en lugar del fuselaje, lo que mejora la eficiencia estructural y aerodinámica del avión. Otro aspecto clave es la rapidez en la recarga de las baterías, con un tiempo de recarga objetivo de entre 30 y 45 minutos, y un promedio de 30 minutos.
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En cuanto a los plazos de desarrollo, Elysian prevé construir un modelo a escala en los próximos 2 a 3 años, con un prototipo a escala completa listo para 2030 y espera iniciar el servicio comercial en 2033. La empresa basa su diseño en investigaciones publicadas en dos estudios titulados “A new perspective on battery-electric aviation” realizados en colaboración con la Universidad Tecnológica de Delft. Los estudios sugieren que los aviones eléctricos de gran tamaño podrían ser más eficientes aerodinámicamente y transportar más energía de lo que se pensaba anteriormente.

No obstante, el desarrollo del E9X enfrenta varios desafíos técnicos, incluyendo la recarga de baterías, la gestión térmica, la arquitectura de alta tensión y la integración del sistema de energía de reserva. Elysian estima que necesitará entre $5 y $8 mil millones para llevar el E9X a producción, habiendo recaudado $10 millones hasta la fecha.

En el contexto del mercado, el E9X busca competir con las aeronaves convencionales como el Airbus A320neo y el Boeing 737 Max, que actualmente dominan los mercados regionales y de cuerpo estrecho. La compañía ya está en conversaciones con aerolíneas globales, centrándose en las aerolíneas regionales y de vuelos cortos, así como en los aeropuertos secundarios menos atendidos.

La competencia en el ámbito de los aviones eléctricos también incluye a empresas como ZeroAvia, Eviation y Heart Aerospace, todas con diferentes cronogramas de entrada en servicio.

La visión de Elysian Aircraft con el E9X representa un importante avance hacia la aviación sostenible, desafiando las suposiciones actuales sobre la viabilidad de los aviones eléctricos de gran capacidad. La compañía está decidida a superar los obstáculos técnicos para cumplir con su ambicioso calendario de operación comercial. Las baterías del E9X representan el 46% del peso total del avión, lo que subraya los avances tecnológicos necesarios para soportar la carga y distribución en vuelos comerciales de largo alcance.