El hombre alemán de 60 años que ahora se encuentra probablemente curado del VIH fue diagnosticado con el virus en 2009. En octubre de 2015, recibió un trasplante de médula ósea para tratar la leucemia mieloide aguda (LMA), con la ventaja añadida de combatir el VIH. Hasta septiembre de 2018, continuó su tratamiento con medicamentos antirretrovirales, pero desde entonces ha dejado de tomarlos. Lo sorprendente es que, después de casi seis años sin tratamiento, no se ha detectado VIH viable en su cuerpo mediante múltiples pruebas ultra-sensibles.
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El trasplante de médula ósea que recibió no está exento de riesgos, ya que este procedimiento tiene un riesgo de muerte del 10%. Por ello, es una opción limitada a pacientes que, además del VIH, padecen algún tipo de cáncer en la sangre. A diferencia de casos anteriores, este paciente es el primero en recibir células madre de un donante con una sola copia del gen CCR5 mutado, lo que sugiere que podría haber un mayor grupo de donantes disponibles en el futuro. Aproximadamente el 15% de las personas de origen europeo tienen una copia mutada del CCR5, en comparación con el 1% que tiene dos copias mutadas, lo que implica un mayor potencial de donantes.
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En el contexto de la investigación sobre la cura del VIH, esto es muy significativo, ya que los seis otros pacientes previamente curados o posiblemente curados también recibieron trasplantes de donantes con mutaciones en el CCR5. Estos pacientes son Timothy Ray Brown (Paciente de Berlín), Adam Castillejo (Paciente de Londres), Marc Franke (Paciente de Düsseldorf), Paul Edmonds (Paciente de City of Hope), un paciente de Nueva York que posiblemente recibió un trasplante con sangre de cordón umbilical, y un paciente de Ginebra que está en remisión desde 2021.
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El caso del paciente alemán pone de relieve la posibilidad de que no sea necesario eliminar cada traza del CCR5 para que la terapia génica sea efectiva, lo cual es visto como un avance prometedor por la comunidad científica. Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, explicó que este enfoque podría facilitar el camino hacia una cura que funcione para todos los pacientes.
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Este desarrollo refuerza la esperanza y la investigación en torno a la cura del VIH, aunque también subraya que los tratamientos actuales son extremadamente riesgosos y aplicables solo a un grupo muy limitado de pacientes. Trasplantes de células madre, aunque útiles en estos casos, no son una opción viable para todos debido a los altos riesgos asociados y la necesidad de una condición concomitante como el cáncer de sangre. Timothy Ray Brown, conocido como el "Paciente de Berlín," fue el primer caso curado de VIH en 2008. Brown, que falleció en 2020, recibió un trasplante de células madre de un donante con la doble mutación CCR5, marcando el inicio de los esfuerzos por encontrar una cura definitiva para el VIH.