El Parque Nacional Yellowstone, reconocido mundialmente por sus fenómenos geotérmicos, fue escenario de una explosión hidrotermal el 23 de julio de 2024 a las 10:00 a.m. hora local. La explosión se generó en el área de Biscuit Basin, aproximadamente a 3.2 kilómetros al noroeste del géiser Old Faithful, y lanzó al aire una imponente columna de vapor, agua hirviendo, barro y fragmentos de roca.
‍

Afortunadamente, la explosión no causó heridos entre los visitantes, quienes rápidamente evacuaron el área ante la alarma generada por la erupción de materiales geotérmicos. Sin embargo, los daños materiales fueron notables. El paseo de madera del parque resultó significativamente afectado, quedando cubierto de escombros y barro, lo que obligó a las autoridades a cerrar temporalmente el área de Biscuit Basin, incluyendo el estacionamiento y las pasarelas, por motivos de seguridad mientras se realizan las evaluaciones de daños correspondientes.
‍

‍

Según Mike Poland, científico del Yellowstone Volcano Observatory, la explosión fue provocada por un posible bloqueo en el sistema de plomería natural subyacente. "Este tipo de bloqueo puede causar una acumulación de calor y presión, similar a lo que ocurre en una olla a presión", explicó Poland. La rápida conversión de agua a vapor y la expansión instantánea resultante desencadenaron la explosión.
‍

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó que este evento no sugiere actividad volcánica inminente. A pesar de la naturaleza violenta de las explosiones hidrotermales, el sistema volcánico de Yellowstone sigue siendo monitoreado y se mantiene en niveles normales de actividad. Estas explosiones ocurren cuando los fluidos bajo la superficie se convierten rápidamente en vapor debido a una caída repentina de presión.
‍

Históricamente, el Parque Nacional Yellowstone ha registrado múltiples eventos hidrotermales. El más grande conocido en la región resultó en un cráter de 2.4 kilómetros de ancho. En promedio, grandes explosiones hidrotermales tienden a ocurrir cada 700 años, aunque eventos más pequeños pueden ser más frecuentes, subrayando la necesidad de continuar con la vigilancia y el estudio de estas fenómenos geotérmicos.
‍

El cierre preventivo de Biscuit Basin y áreas adyacentes es una medida de seguridad estándar, mientras se evalúan y reparan los daños provocados por la explosión. Los visitantes deben seguir las indicaciones del personal del parque y mantenerse informados sobre las actualizaciones respecto a la reapertura del área.
‍

El USGS y el Yellowstone Volcano Observatory continuarán monitoreando de cerca la actividad geotérmica de la región para asegurar la seguridad de los visitantes y el buen estado de las infraestructuras del parque. Yellowstone es hogar de más de 10,000 características geotérmicas, incluyendo alrededor de 500 géiseres, lo que representa aproximadamente la mitad de los géiseres activos en todo el mundo.