Numerosos estudios han alertado sobre la creciente amenaza que el cambio climático representa para la calidad del agua subterránea, una fuente primaria de abastecimiento para millones de personas. Un informe de ScienceAlert, escrito por Mike McRae, señala que aproximadamente 590 millones de personas podrían depender de aguas subterráneas no potables para el año 2100 debido al calentamiento global. Actualmente, 30 millones de personas ya viven en regiones donde las temperaturas del agua subterránea superan los límites de potabilidad.
‍

El estudio también proyecta que, bajo un escenario de emisiones moderadas, entre 77 y 188 millones de personas se verán afectadas por aguas subterráneas que no cumplen con los estándares de potabilidad. En un escenario extremo de emisiones de carbono, la cifra podría ascender a 588 millones de personas, requiriendo tratamientos significativos del agua antes de que sea segura para el consumo.
‍

Las regiones con sistemas de agua subterránea poco profundos o altas tasas de calentamiento atmosférico son las más vulnerables. Este análisis se basa en un modelo global de transporte de calor que examina los cambios de temperatura en las aguas subterráneas bajo diferentes escenarios climáticos.
‍

En una investigación complementaria publicada en Nature Geoscience por Barret L. Kurylyk y sus colegas, se estima que las temperaturas de las aguas subterráneas aumentarán en 2.1 °C para el año 2100 bajo un escenario de emisiones moderadas (SSP 2-4.5) y en 3.5 °C bajo un escenario de emisiones altas (SSP 5-8.5). En 2020, la temperatura media de las aguas subterráneas fue de 21.0 °C y ya, 29 millones de personas vivían en áreas donde las temperaturas superaban los 34 °C.
‍

Esta investigación advierte que para el año 2100, entre 59 y 588 millones de personas podrían vivir en áreas donde las temperaturas de las aguas subterráneas excedan los límites de potabilidad. El calentamiento de estas aguas también facilita la movilización de contaminantes como el arsénico y el manganeso, agravando la calidad del agua y, por ende, la salud pública.
‍

Ambos estudios destacan la necesidad urgente de tomar medidas para mitigar el calentamiento global y desarrollar soluciones efectivas para el tratamiento de las aguas subterráneas, asegurando así el acceso a agua potable para millones de personas en el futuro. Las proyecciones sobre el calentamiento de las aguas subterráneas no solo se basan en modelos climáticos, sino que también tienen en cuenta la geología local y las características específicas de las cuencas hidrográficas, lo que las hace altamente precisas y detalladas.