Microplásticos en Arterias: Un Vínculo Oculto con Enfermedades Cardíacas

"Esto es un punto de inflexión"

- Robert Brook, un científico investigador que no participó en el estudio,.

11/3/2024

La investigación sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana ha tomado un nuevo rumbo tras el descubrimiento de partículas plásticas en más del 50% de las placas de arterias obstruidas extraídas de pacientes. Este hallazgo, publicado en la revista ScienceAlert, marca un precedente preocupante en el estudio de las implicaciones de la contaminación por plásticos en la salud cardiovascular. El estudio, llevado a cabo por un equipo liderado por Raffaele Marfella de la Universidad de Campania en Nápoles, Italia, analizó placas arteriales de 257 pacientes, encontrando que casi el 60% contenían cantidades medibles de polietileno, el plástico más producido a nivel mundial.

Además de polietileno, el 12% de estas muestras también presentó cloruro de polivinilo (PVC), usado en una variedad de productos desde tuberías de agua hasta empaques plásticos. Estos microplásticos, previamente identificados en el torrente sanguíneo, han generado preocupaciones sustanciales respecto a la salud del corazón, ya que estudios en laboratorio sugieren que pueden desencadenar inflamación y estrés oxidativo en las células cardíacas, alterar la función cardíaca, modificar el ritmo cardíaco y causar cicatrización del corazón en animales.

El New England Journal of Medicine ha publicado este estudio señalando una asociación entre los microplásticos en las placas arteriales y un incremento en el riesgo de sufrir derrames cerebrales, ataques cardíacos no fatales y muerte. La investigación reveló que los pacientes con microplásticos en sus placas tenían 4.5 veces más probabilidades de enfrentar estos eventos adversos en comparación con aquellos cuyas placas estaban libres de microplásticos, tras un seguimiento de 34 meses.

A pesar de los hallazgos significativos, es importante notar que este estudio observacional no puede concluir definitivamente que los microplásticos causen directamente efectos adversos en el corazón. No obstante, plantea preguntas urgentes sobre cómo reducir la exposición a estos contaminantes y llama a la necesidad de más investigaciones para entender completamente su impacto en la salud humana.

Algo Curioso

La detección de microplásticos en las placas arteriales no solo es un testimonio de su penetración en el cuerpo humano sino que también plantea preguntas sobre la eficacia de los sistemas de filtración y tratamiento de agua, así como sobre las prácticas de producción y consumo de materiales plásticos.

La Metodología Detrás del Descubrimiento

Para profundizar en la relación entre los microplásticos y las enfermedades cardiovasculares, los investigadores emplearon técnicas avanzadas como la pirolisis-gas cromatografía-espectrometría de masas y el análisis de isótopos estables, lo que permitió una identificación y cuantificación precisa de estas partículas en las placas arteriales. Esta meticulosa aproximación reveló que, en promedio, los niveles de polietileno alcanzaban los 21.7±24.5 µg por miligramo de placa, mientras que el PVC presentaba una media de 5.2±2.4 µg por miligramo de placa, destacando no solo la presencia, sino también la diversidad de plásticos en el sistema cardiovascular humano.

Además, la microscopía electrónica ofreció una visión detallada, mostrando partículas plásticas de bordes irregulares incrustadas entre los macrófagos y dispersas en los desechos extracelulares, lo que sugiere una interacción directa entre estos contaminantes y los mecanismos celulares de defensa. Estos hallazgos no solo son preocupantes por la presencia de microplásticos en sí, sino también por la evidencia de una respuesta inflamatoria elevada en los pacientes afectados, reflejada en niveles más altos de marcadores de inflamación.

Perfiles de Riesgo y Consideraciones Futuras

Los resultados del estudio demuestran que los pacientes con microplásticos en sus placas no solo enfrentaron un mayor riesgo de eventos cardiovasculares adversos, sino que también compartieron ciertos factores de riesgo: eran más jóvenes, predominantemente masculinos, con una mayor propensión al tabaquismo, y presentaban antecedentes de diabetes o enfermedad cardiovascular. Esta correlación subraya la complejidad de las interacciones entre los estilos de vida, la exposición ambiental y los riesgos para la salud, destacando la necesidad de estrategias de prevención y diagnóstico más personalizadas.

A pesar de la solidez de los datos, los investigadores advierten sobre la interpretación de estos resultados, enfatizando que se requieren estudios adicionales para explorar la causalidad y entender mejor los mecanismos subyacentes. El hecho de que un 40% de los participantes no mostrara evidencia de microplásticos en sus placas, a pesar de la omnipresencia de estos contaminantes, sugiere la existencia de factores de susceptibilidad individual y posiblemente diferencias en los mecanismos de procesamiento biológico de los plásticos.

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