El estudio, publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B Biological Sciences, analizó datos de más de 150 especies, evidenciando que tanto ciervos rojos, gorriones domésticos, insectos y aves muestran una tendencia a reducir sus interacciones sociales a medida que envejecen.
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El análisis sugirió múltiples beneficios de esta disminución en las conexiones sociales. En los animales, la menor interacción puede significar un menor riesgo de contraer enfermedades, crucial para aquellos con un sistema inmunológico debilitado por la edad. Este hallazgo resalta una función protectora de la soledad en la naturaleza.
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Uno de los estudios específicos incluido en esta investigación observó los comportamientos sociales de los gorriones domésticos durante seis años. Los resultados mostraron que los pájaros adultos tendían a tener círculos sociales más pequeños y menos conexiones conforme sus coetáneos iban muriendo. En cuanto a los ciervos rojos, la investigación detalló que las hembras mayores se tornaban menos sociables, reduciendo la competencia y minimizando el riesgo de infecciones por parásitos comunes en animales mayores, como los nematodos.
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Las implicaciones de estos hallazgos van más allá de la simple observación del comportamiento social. La investigación abre una ventana para entender mejor cómo los animales enfrentan el envejecimiento y las estrategias que emplean para mantener su salud y bienestar. Además, sugieren que se podría reconsiderar la visión negativa que se tiene sobre la reducción de redes sociales en los humanos, reconociendo posibles beneficios que aún no se han explorado completamente.
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El Dr. Josh Firth y su equipo argumentan que a medida que la tecnología avanza, las nuevas formas de interacción, como las conexiones virtuales, podrían contribuir a equilibrar las desventajas de la disminución de la sociabilidad en los humanos, sin perder de vista los beneficios que estos comportamientos podrían conferir.
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Este estudio es una pieza fundamental para futuras investigaciones que podrían profundizar en el entendimiento del envejecimiento y el comportamiento social en el reino animal, así como sus posibles aplicaciones y consideraciones para la humanidad. La comparación entre humanos y animales en este ámbito podría ofrecer nuevas perspectivas en campos como la gerontología y la psicología social. Los nematodos, los parásitos mencionados en los estudios de los ciervos rojos, son muy comunes y pueden sobrevivir en suelos, aumentan la susceptibilidad a enfermedades y a la desnutrición en los animales infectados.