El asteroide 99942 Apophis, de aproximadamente 335 metros de diámetro, realizará un sobrevuelo cercano a la Tierra el 13 de abril de 2029. Apophis, que ha sido apodado el "Dios de la Oscuridad" o "Dios del Caos", pasará a menos de 32,000 kilómetros de la superficie terrestre, lo que lo sitúa dentro de la órbita de algunos satélites geosincrónicos.
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Este acontecimiento ha despertado un gran interés en la comunidad científica debido a los efectos esperados por la interacción gravitacional con la Tierra. Según simulaciones numéricas dirigidas por Ronald Ballouz de la Universidad Johns Hopkins, la gravedad terrestre inducirá eventos sísmicos en la superficie de Apophis. Se anticipa que las aceleraciones de superficie podrían alcanzar magnitudes similares a la gravedad del asteroide, y estos eventos podrían ser detectados con instrumentos modernos en la Tierra.
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Además, el sobrevuelo de 2029 se proyecta que causará un cambio significativo en el estado de rotación de Apophis. Este cambio podría refrescar su superficie a lo largo de miles de años debido a modificaciones en la inclinación de su eje de rotación. La interacción gravitacional también podría exponer material no weathered, o no erosionado, en su superficie, lo que podría alterar su apariencia observable.
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Los hallazgos de esta investigación han sido aceptados en The Planetary Science Journal y están disponibles en arXiv bajo el número de identificación 2406.04864. El modelado numérico del encuentro indica que podrían ocurrir eventos sísmicos discretos a alta frecuencia (>0.1 Hz), proporcionando datos valiosos para los científicos.
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Cabe destacar que, aunque Apophis no representa un peligro de colisión con la Tierra en el próximo siglo, su sobrevuelo cercano permitirá estudiar su composición y comportamiento en detalle. Esto ayudará a los investigadores a entender mejor los efectos de las interacciones gravitacionales en asteroides cercanos a la Tierra.
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Dado su tamaño comparable al asteroide Itokawa y su posible forma bi-lobulada, el estudio de Apophis durante este sobrevuelo proporcionará mayor comprensión sobre las características físicas y geológicas de estos cuerpos celestes.